Няня для дочки отшельника

– На пятачке, – улыбается он загадочно. – Площадка перед магазином. До площади не доросла, так местные ласково пятачком зовут… Местный культурный центр, между прочим! – бодро заканчивает он, а я не могу не засмеяться.

– А вы давно здесь живете? – спрашиваю без задней мысли, но Михаил вдруг мрачнеет.

– Третий год, – отвечает неохотно.

– А! – смущенно киваю. – Ну да. Лизе семь…

– Будет, – улыбается, – октябрьская она.

– Она замечательная, – отзываюсь с искренней теплотой в голосе и ловлю на себе его удивленный взгляд. – Я детей вообще люблю, – зачем-то начинаю объяснять. – Наверное, только поэтому в учителя и пошла! Знаете, – перебиваю сама себя, – говорят, что те, кто вырос в многодетной семье больше одного ребенка не рожают, а я хочу как мама – четверых. Ну троих обязательно! – выпаливаю, и вдруг мне кажется, что я несу полнейшую чушь. – Я, наверное, какая-то ненормальная, – заканчиваю тихо.

– Мне кажется, наоборот, – отвечает мне Михаил, не оборачиваясь. – Нормальная. О! А вон и Лиза.

Пятачок – это действительно центр деревни. Кажется, даже в прямом, то есть географическом, смысле.

Кусок земли у дороги, из которого почему-то никто не сделал огород. Зато ж поставили явно самодельные качели, что-то вроде масленичной карусельки, вкопали шины, по которым прыгает ребятня, и устроили несколько лавочек из поваленных бревен… Вон та куча пыли явно когда-то была песком. Это легко понять, потому что пара карапузов до сих пор возится в ней лопатками…

Несколько мальчишек играют на шинах… “Выше-ножки-от-земли” им слишком длинно! У них “Лава!”

И еще две девочки качаются на качелях… Одна сидит, а одна стоит…

А Лиза?

Ой…

Она на самом краю площадки. Под густой рассыпавшейся ивой.

Изгой? Одна?

– Лиза! – окликает ее Михаил.

Малышка отрывается от своего занятия, оглядывается, тут же подпрыгивает и бежит к нам, на ходу распахивая объятья!

Бух!

Совершенно без возгласов она ловит одной рукой меня, а другой – своего отца!

– Лиза! – хохочет этот вдруг ставший мягким мужчина и поднимает дочку на руки. – Чем занимаешься?

– Букашку нашла! – гордо отвечает та.

– Букашку – это здорово, – улыбается Михаил. – Мне поработать надо, пошли ближе ко двору?

Она хмурится и отрицательно машет головой…

– Ну, Лиз! – уговаривает ее отец.

– А давайте я тут побуду! – предлагаю. – В конце концов, – улыбаюсь, – должна же я отработать свой стол и кров.

Это я пытаюсь пошутить, но Михаил, наоборот, хмурится.

– Вообще-то, я приглашал вас погостить."

"– Да! А потом наняли, – выкручиваюсь, как могу. – Мне в радость пообщаться с детьми. Это же мои будущие ученики, – тут же вспоминаю состояние школы и заканчиваю грустно, – может быть.

– Ну ладно, – сдается Михаил. – Гуляйте. Мы обедаем обычно после часа.