Отбор для Короля волков

 — Она красиво пожимает плечами, заставляя любоваться каждым движением. — К цветкам же нельзя прикасаться.

Не могу задавить это идиотское восхищение. Она умна, сообразительна. Так отличается ото всех. Разум твердит, что ей это известно, потому что она ведьма. Но я давно перестал его слушать.

Любуюсь ее плавными движениями. Не могу отвести взгляд. Пальцы впиваются в юбку, приподнимают подол. Она опускается на землю, спиной ко мне. Ткань очерчивает ягодицы. Как будто предлагает мне себя. Взять ее прямо здесь и сейчас. Сзади, по-звериному.

Живот сводит судорогой. В паху становится так горячо, что это напоминает пытку. Яйца сейчас разорвет от напряжения. Пытаюсь заставить себя отвернуться и не могу. Она собирает цветы, учащенно дыша. А мой пульс бешено надрывно бьется в висках, напоминая, что она ведьма-ведьма-ведьма.

— Ой, а этот гриб я знаю! Его в пиво добавляют. Только вы не подумайте, что я… Мой отец — пивовар. У нас он зовется Болтливый гриб. Если положить его в пиво, то оно становится сладким на вкус и приятно щиплет язык. Ну и все сразу веселеют, выпив его. И начинают делиться друг с другом секретами.

— Это называется не веселье, а опьянение.

Не нужно слышать голос, чтобы понять, кто это сказал.

Не дожидаюсь, пока они соберутся. Снова отворачиваюсь, лишь бы не видеть свое искушение, стоящим на коленях.

— Хватит болтать. Идем дальше.

Запрещаю себе оглядываться, упрямо всматриваюсь в землю, ищу признаки присутствия нужных растений. И все равно прислушиваюсь к тому, что происходит позади. И не потому, что боюсь удара со спины. Нет. Я просто хочу знать, о чем она говорит. Что с ней происходит, какие эмоции испытывает. Мне подскажет ее запах. Тонкий аромат соблазна, искушения и греха.

Завязывается новый разговор, и я начинаю прислушиваться к тихим перешептываниям.

— Никак не пойму… В чем смысл этого испытания?

— О чем вы, леди Жермена?

— Как они будут выбирать победительниц и проигравших, если мы ничего не делаем?

Княжна упорно молчит. Поняла, что я слышу каждое слово, и не хочет рисковать?

В разговор вступает болтливая девка:

— Как это не делаем? Мы ведь ходим по лесу, ищем эти странные травы. А потом будем из них еще отвар готовить. Как старик Вируш, вот честно!

При упоминании этого имени, сердце моей ведьмы начинает стучать быстрее. Ее запах неуловимо меняется. Чувствую ее страх и отвращение. Это же та тварь, которая вчера вцепилась в нее после испытания.

Скольких тут придется убить, чтобы даже думать о ней не смели?! По-волчьи трясу головой. Все это лишь иллюзия. Ведьмин дурман.

— Нет, Элори. Мы их не ищем. Все, что мы делаем, — собираем то, на что указывает Его Высочество. Он сам ищет все необходимые ингредиенты.