Отбор для неудачницы

В танце он вел уверенно и спокойно, а я, наоборот, покрылась холодным потом и изо всех сил пыталась контролировать свои кривые конечности. Наступить на ногу хозяину Ралесса — это даже не провал, это катастрофа.

Сам лорд Эревел, казалось, не замечал моих судорог и попыток изобразить из себя грациозную леди. Он рассматривал меня, как нечто забавное, и под этим взглядом мне все больше хотелось провалиться сквозь землю. Казалось, что рядом с ним я выгляжу как полнейшая идиотка, нерасторопная глупая курица, и от этого настроение упало еще ниже. Я уже ни капли не сомневалась, что сегодня — мой последний день в замке.

— Я читал то, что вы написали на первом испытании.

— Да? — подняла на него рассеянный взгляд, отчаянно пытаясь вспомнить что я там понаписала. Надеюсь, хоть без ошибок обошлось?

— Весьма неплохая выкладка по закупкам, — похвалил он.

— Вы так считаете? — я не спешила радоваться. Возможно, он просто пытался поддержать вялый разговор.

— Да. Некоторые из идей я уже передал казначею.

От неожиданности я чуть не споткнулась и уставилась на него во все глаза. Неужели правителю Ралесса действительно пришлись по душе решения, предложенные девушкой из далекого Боунса? Невероятно.

— Как вам отбор? — продолжал он, уверенно маневрируя между другими танцующими парами.

— В принципе неплохо, но есть серьезные недочеты, — ляпнула я, прежде чем успела прикусить язык.

— Недочеты? — он вскинул темные брови и впился въедливым взглядом.

— Простите. Я не так выразилась, просто…

— Ну уж нет. Сказала «А», говори «Б», — наместник безжалостно пресек мои жалкие попытки вывернуться из неприятной ситуации.

Вот же засада. Вечно язык впереди головы бежит. Хотя… Я все равно сегодня вылечу, так что терять мне нечего.

— У вас абсолютно не продуманы вопросы безопасности претенденток.

— Имеете ввиду то представление на скотном дворе? — он недовольно поморщился, — каюсь, не проконтролировал. Не думал, что так получится. Задание готовил мой сын.

— Знаю. И у вашего сына главная задача — вывести как можно больше невест из строя. То ли невесты ему не понравились, то ли вся эта затея с отбором.

Эревел-старший хмыкнул:

— Вам говорили, что вы весьма проницательны.

— Нет. Мне обычно говорят совсем другое, — я сдержано улыбнулась. Как ни странно, но стоило мне переключиться на серьезный разговор, как волнение пропало. Я перестала дергаться и вести себя, как припадочная. — Относительно безопасности. Дело вовсе не в Нольде, хотя он и перегибает палку.

— А в ком тогда?"

"— В самих невестах. Вы обещали всем равные условия, но на деле это не так. Это же клубок ядовитых змей. Они изводят друг друга, как могут.