Отвергнутая невеста Золотого дракона

Я поставила саквояж на пол и подошла к только что разожжённому камину, протягивая озябшие руки к теплу. За окном ветер усилился, завывая в трубе, и мне стало до жути зябко.

— Как вы тут без нас? — поинтересовалась я, стремясь сменить скользкую тему и хоть немного разрядить гнетущую атмосферу.

— Неделя прошла — и не заметили, — улыбнулась Элис — самая младшая из прислуги, но улыбка её быстро померкла, стоило ей встретиться взглядом с братом.

— Что ж, я рада, что у вас всё в порядке.

— Как отец? — осведомился Оуэн.

— Всё со мной хорошо! — раздался громогласный бас с лестницы.

Я мигом обернулась и поспешила в коридор.

Отец стоял у подножия лестницы, крепко цепляясь за резные перила и тяжело опираясь на свою любимую трость с посеребрённой головой дракона.

— Небо, — охнула я, всплеснув руками, — ты снова спишь наверху?

— Где я сплю — моё личное дело, нечего лезть с опекой, — недовольно дёрнул подбородком отец. — Лучше расскажите, что вы оба тут делаете?

Мы с братом переглянулись.

— Мортимер, — обратился Оуэн к дворецкому, — погода сегодня не балует. Будь добр, приготовь нам всем горячего чая.

— Хм-м-м, — многозначительно хмыкнул отец, когда слуги удалились на кухню, — видать, случилось действительно нечто из ряда вон. Что ж, раз так, пройдёмте в гостиную, там и поговорим.

С этими словами он, кряхтя, спустился с последней ступеньки и тут же сильно закашлялся. Отец с трудом передвигался даже с помощью трости. Глубокие морщины избороздили его бледное лицо, кожа обвисла и потеряла здоровый цвет.

Когда он с тяжёлым вздохом упал в кресло и вытянул ноги поближе к камину, Оуен бросил на меня красноречивый взгляд, который буквально кричал:

“Посмотри! Посмотри, что тебя ждёт, если ты потеряешь своего истинного!”

Я поджала губы.

Конечно, он прав — я прекрасно понимала, что ждёт дракона, потерявшего пару. Со смертью своей истинной драконы не умирали — они увядали и чахли. Стремительно и беспощадно. Сначала терялась связь со второй ипостасью, потом уходила магия, а после… Отец был наглядным тому примером. Когда-то полный жизни и силы, теперь он превратился в собственную тень, иссохшую оболочку. Без мамы в нём потух внутренний огонь, оставив лишь уголья воспоминаний.

Я подошла к отцу и опустилась на корточки рядом с его креслом, бережно накрыв его руку своей. Морщинистые пальцы чуть дрогнули под моим прикосновением.

— Тебе, правда, лучше поберечь себя, — тихо произнесла я. — Второй этаж, лестницы... Это слишком большая нагрузка.

Глава семьи недовольно пробурчал что-то себе под нос, но руку не отнял. В его потускневших глазах промелькнула тень былой строптивости.

— Вот принесут чай и мне будет намного лучше, моя дорогая, — мягко проговорил некогда суровый Чёрный дракон.