Передышка не бывает долгой

 – Он дышит благородством!

Это да, подумала Светлана, но скрывает так умело, что никогда не заметишь в мире, где все как раз выпячивают свою доброту, участие, готовность помочь, осталось только подпоясаться, но пояс куда-то задевался…

Дверь приоткрылась, вполглаза заглянул Гатило, сказал умоляющим голосом:

– Ваше Величество, вас ждут тцары Артании и Вантита!

Светлана вздохнула, поднялась.

– Мелигерда, мне надо идти. Но мы еще пообщаемся.

Мелигерда вскочила, быстрая и стремительная, сказала быстро:

– Да-да, Ваше… Светлана! Спасибо за дружбу!

Светлана проводила ее взглядом, Гатило распахнул перед Мелигердой двери, а когда та вышла, торопливо повернулся к Светлане.

– Я вовремя?

Она кивнула.

– Все слышал?.. Да, ты прервал в нужном месте. Теперь надо отдельно поговорить с тцаром Яфегердом.

– Пригласить?

Она кивнула.

– Тоже вежливо и по-дружески.

Глава 4

Гатило покинул зал и не возвращался так долго, что она извелась, чего только не передумала, начиная от того, что ограбили и убили, потом решила, что по дороге напоили и он забыл, с каким поручением она его послала.

Наконец дверь кабинета хлопнула, вошел Гатило, она едва удержалась, чтобы не вскочить и не броситься навстречу, но громадным усилием взяла себя в руки и молча смотрела, как он идет к ней, постепенно замедляя шаг.

В двух шагах остановился, отвесил церемонный поклон.

– Ваше Величество…

Она ощутила, что уже не может сдерживаться, почти выкрикнула:

– Отвечай быстрее, говорил с Яфегердом?

– Да, – ответил он упавшим голосом.

Она насторожилась, но спросила так же торопливо и жадно:

– Что ответил?

– Сообщил, – проговорил он совсем несчастным голосом, – что… ему пора кормить Хрюндю. Это та самая жаба, с которой любит играть Кузя… Ваше Величество, я так сожалею…

Она охнула, прижала ладонь к губам.

– Так и сказал?

– Да, Ваше Величество, – ответил он тихо и торопливо отвел взгляд от ее воспламенившегося лица. – И что-то мне подсказывает…

– Ну-ну, говори…

– Подсказывает, – повторил он с трудом, – что приглашать его бесполезно. Он блюдет достоинство. Тцарское.

Она закусила губу, мир почернел и сузился. По тому, как сказал Гатило, стало понятно, в последний момент заменил словцо на «тцарское», а на языке было «мужское», все понимает, гад.

Вот и сейчас у него в глазах сочувствие, но вслух мало кто осмелится выразить подобное правительнице, их тцарица никогда не проигрывает и не терпит поражения, все это должны знать и помнить.