Передышка не бывает долгой

 – Сейчас, когда у всех ладони тянутся к рукоятям мечей, нужно торговать! Торговля – кровь государства. Когда ее нет, государство впадает в застой, хиреет и мрет. А торговля с Вантитом оживит и Барбуссию и даст работу многим в Вантите…

Мрак слушал с любопытством. Как ни подозревай, но говорит очень правильные вещи. И если для охраны караванов разместят даже свои отряды, это только на пользу. От дороги не отойдут, а пить-есть покупать придется у местных, не из Вантита же провизию везти. А местным прибыль.

– Мелочи утопчите с народом, – сказал он весомо. – Половина народа, это Хугилай и Манмурт, уже готовы, они вообще готовы на все, самому бывает страшно, а вторая в моем лице согласна с первой половиной… Так налить?

Бюрсин лихо взмахнул рукой."

"– За такое дело, конечно, Ваше Величество! Благодарю, пьем за дружбу и взаимовыгодное сотрудничество!

Он сам налил себе на донышко кубка, одним глотком выпил и поднялся, приятно улыбаясь и кланяясь.

Мрак осведомился:

– Ничего, что так долго решали такой сложный вопрос?

Бюрсин счастливо заулыбался.

– Вы правы, Ваше Величество, теперь имею полное право отдохнуть!

Он так и допятился спиной вперед, словно боялся, что пьяный тцар запустит кувшином в спину, а там нащупал дверь, отворил, пыхтя и надсаживаясь, ужом выскользнул наружу.

Мрак вздохнул, да что такое, уже ни рассердиться не может как следует, ни порадоваться. Внутри как выгорело все-все, когда же наконец на опустошенном страшным пожаром поле души снова появятся молодые зеленые ростки?

С неохотой поднялся, что у него за жизнь такая затворническая, выбрел на крыльцо.

Жаркое солнце ударило в лицо, напоминая, что он в общем-то человек Леса, там даже на полянах солнце не увидеть за роскошными многоповерховыми кронами.

Народ по большей части прогуливается по дорожкам, некоторые устроились за столами в тени деревьев, слуги снуют с подносами и кувшинами, меняют залитые вином скатерти и опустевшие блюда.

От группы проходящих мимо славов отделился Ишин, советник их Стародуба Сильномогучего, такой же массивный, как вставший на задние лапы медведь, шагнул в сторону крыльца теремка барбусцев.

– Ваше Величество?

Голос его тоже был похож на медвежий рев, густой и басистый, Мрак посмотрел на него пытливо, знает ли этот первый после тцара слав, что это тцар-звездочет проредил наполовину их делегацию?

– Это я, – согласился он, – выпить хочешь?

Ишин чуть покачал головой.

– Спасибо, Ваше Величество, пока воздержусь, но перекинуться парой слов за столом был бы рад.

– Ух ты, – сказал Мрак с удовольствием, – говоришь по-людски, да еще так складно, будто куяв или вантиец. Заходи, а то одному пить как-то не совсем по-тцарски.