Передышка не бывает долгой

 – Ладно, если тебе трудно…

Мананнан сказал сердито:

– Умеешь торговаться!.. На базарах рыбу продавал?.. Хорошо, попробую. Не обещаю, но подержу, сколько смогу.

– Ты сможешь, – сказал Мрак. – Вон какой здоровый!.. А плечи, как у орла. И взгляд…

Он повернул коня, что уже начал приветливо обнюхиваться с кобылой Мананнана.

Ветер снова заревел в ушах, он едва успел сбросить скорость, когда показались городские врата, пролетел под аркой, ухитрившись никого не стоптать, стену вокруг дворцового сада просто перемахнул, вызвав испуганные и восхищенные возгласы группы артан.

Навстречу выбежал Хугилай, халат разорван, на лбу запеклась кровь, подбородок со свежей ссадиной, в руке меч, чего Мрак меньше всего ожидал увидеть.

– Ваше Величество, – крикнул он надсадно задыхающимся голосом, – дворец захвачен!.. Я едва вырвался!

Мрак повернул коня в сторону возвышающегося за верхушками деревьев дворца.

– Кто?

– Славы! – крикнул Хугилай. – Напали внезапно!

– Даже для тебя? – спросил Мрак.

И, не дожидаясь ответа, послал коня напрямик через сад, топча кусты и роскошные клумбы.

Их тцар уже убит, мелькнула мысль, они что, совсем ошалели?.. Или еще не знают?.."

"Из терема выбежал с мечом в руке Манмурт, крикнул издали:

– Хрюндю я запер!

– Спасибо, – ответил Мрак. – Окажи услугу, возьми коня и отведи…

– Хугилай сможет, – прервал Манмурт. – Ваше Величество, у меня были лучшие наставники в воинском деле.

– Лады, – ответил Мрак. – Прикрывай мне спину. Славы мастера бить сзади.

На крыльце главного здания трое убитых куявских стражей, Мрак бегом поднялся по ступенькам, дверь в главный зал распахнута, изнутри слышны крики и лязг оружия.

Двое куявских воинов прижаты к стене, отбиваются, но, когда Мрак вбежал в зал, один сполз на пол, оставляя кровавую полосу на стене, а второй рухнул под ударами огромных шипастых дубин из дерева, что крепче сырого железа.

Ярость полыхнула с такой мощью, что он сам ощутил, как раскаляется, словно слиток кованого металла.

– Бей! – заорал он.

Его секира описала полукруг, быстрый и смертоносный, и трое славов выронили дубины, кто с разрубленной головой, кто с распоротой грудью, взлетела на воздух отсеченная рука с зажатой в кулаке рукоятью дубины.

Все развернулись к нему, Мрак остановился, славы огромные и массивные, но он все равно чувствовал себя медведем в стаде баранов, что хоть и бодаются, но лесного зверя не перебодают.

Манмурт хорошо защищал со спины, но один все же проскользнул и с такой силой обрушил дубину на затылок Мрака, что у того даже голова качнулась.

Он в бешенстве оглянулся.

– Гад, ты чего?

Тот глупо вытаращил глаза, Мрак влупил ему кулаком свободной руки сверху по темени.