Передышка не бывает долгой

Я за свою долгую жизнь такого насмотрелся…

– Представляю, – сказал Гатило живо. – Прости, но о странностях вашего тцара знает каждая собака в Куявии. В Артании и Славии тоже… А уж у Вантита столько везде шпионов, что все вызнает первым. Тцар-звездочет!.. В мире нет настолько благополучной страны, чтобы тцар ушел в башню и там беспечно смотрел на звездное небо.

Хугилай поддакнул:"

"– Ты прав. Кто смотрит на небо, не видит ям под ногами.

– Точно, – подтвердил Гатило. – А если вместо ямы обрыв… в пропасть? На то и нужны мы, мудрые советники. Не до звезд, смотрим вперед и по сторонам, везде волки…

– Все люди волки, – согласился Хугилай. – Сила там, где стая больше.

Гатило подхватил обрадованно:

– Вот-вот!..

Хугилай допил, поставил кубок перед куявским советником, Гатило моментально наполнил его доверху, для друга ничего не жалко, особенно если из хозяйских подвалов.

– Знаешь, – сказал Хугилай раздумчиво, – в Барбуссии все понимают, понимают. И давно ломают головы, как воссоединиться… но так, чтобы без потерь, понимаешь?

Гатило сказал обрадованно:

– Дык барбусийцы ничего и не заметят! Разве крестьянам не все одно, как зовут тцара?.. Даже контам, вельможам… Ничего не потеряют, ты же понимаешь?

Хугилай кивнул.

– Потеряет только один человек, – ответил он. – А еще те, кто его окружает.

Гатило сказал быстро:

– Им всем найдется достойное место в великой Куявии. Еще достойнее, чем в крохотной Барбуссии. Трон куявского тцара выше!.. И все, кто будет у трона…

– Есть о чем подумать, – сказал Хугилай медленно, голос его прозвучал весомо, взвешенно, теперь и Гатило видел, что двумя кубками даже самого крепкого вина барбусского советника не свалить и даже не пошатнуть. – Я поговорю с Его Величеством. Спасибо за дружбу, Богдан.

Гатило отбыл с чувством исполненного долга, все вроде бы получается, можно не сомневаться, какую линию выберет Хугилай, да и звездочета наверняка уговорит.

Хугилай проводил его задумчивым взглядом, в беседе он поддакивал, дипломатия – вещь хитрая, но в самых глубинах изворотливой души понимал, что Гатило вообще-то прав. Когда-то были сотни племен, если не тысячи, но постепенно укрупнялись и становились странами.

Мелкие и независимые вливались в крупные объединения на добровольно-принудительной основе, а Барбуссия продержалась потому, что и сама вобрала в себя ряд племен, их вожди стали контами и по-прежнему ревниво оберегают свои границы, но все же Барбуссия – как щенок перед крупными матерыми волками в лице Куявии, Славии, Артании, Вантита…

Он отыскал Мрака в другом конце сада, тот забавляется с Кузей и Хрюндей, вкратце пересказал ему разговор с куявским советником.