Передышка не бывает долгой

Он тихонько поднялся и, стараясь не привлекать к себе внимание, неслышно перешел, словно перетек, к другому столу.

Ролдерт это время молча и хищно ел, запивал вином, а когда Гатило удалился, сказал с усмешкой:

– Хитрый гад, но говорит дело. Малым тцарствам долго не выжить. По себе знаю, у меня конство, каждый только и смотрит, чтобы заграбастать.

Мрак промолчал, лишь посопел с сочувствием. Этот Ролдерт смотрится сильным зверем, у такого отхватить что-то непросто. Сам ляжет, дружину положит, но любой напавший кровью умоется и долго будет зализывать раны.

Ролдерт тоже пару раз бросил заинтересованные взгляды на Мрака. Раньше тцара Барбуссии не видел, тот ведет уединенный образ жизни, ночью наблюдает за звездами, а днем отсыпается, а сейчас вот впервые не просто выбрался из дворца, но и прибыл в Куявию…

Хотя советники уверяют, что однажды появился каким-то непонятным образом прямо в куявском дворце, но это, скорее всего, слухи. Куявии выгодно делать вид, что Барбуссия не держится от всех равноудаленно, а укрепляет тайные связи с Куявией на предмет вхождения в ее земли, потому, дескать, пусть никто не пытается присоединить, у Куявии больше прав и возможностей.

Еще говорят, звездочет как-то обезопасил Барбуссию от целого ряда напастей, даже Артанию сумел щелкнуть по носу, прервал их ползучее захватывание приграничных земель.

Мрак замечал как интерес Ролдерта, так и внимание других правителей, это пусть, лишь бы делу не мешало. А его задача простая: обезопасить Барбуссию так, чтобы после его ухода Яфегерд мог до конца жизни считать звезды и рисовать карты ночного неба, не опасаясь, что крохотную державу захватит кто-то из соседей.

После трапезы гостям предоставлен отдых, но для дипломатов это самое хлебное время, когда во вроде бы случайных разговорах можно и вызнать многое, и завязать нужные знакомства, а то и договориться о чем-то втайне.

Мрак слышал разговоры, что местной тцарице Светлане Золотоволосой здорово повезло, когда ее отец Додон разогнал соперников, а остальные то ли сами друг друга перебили, то ли как-то странно поубивались… К тому же сейчас Золотоволосая пока единственная, кто править умеет. Быть тцарицей – это не просто на троне сидеть и глазками лупать, без присмотра любое тцарство захиреет и развалится быстрее, чем заброшенный дом.

Хугилай в таких разговорах поддакивал, возразить нечего, но на этом и останавливался, ясно же, куда приведут такие беседы.

Мраку наконец надоело, ушел во флигель, за ним с неохотой отправился Хугилай, что-то Его Величество странно задумчив, только бы не снова начал о звездах радеть и думать.

Мрак пояснил с неохотой:

– Не по мне это все. Съехались на вумные беседы, но за руками смотреть надобно.