Передышка не бывает долгой

Ни корону, ни…»

Она не успела оформить мысль, что именно не уступит еще кроме короны, женщина, которую Мрак назвал Мелигердой, ответила, не сводя с его лица жадно ищущего взора:

– Что?.. Ах да, конечно… теперь никто не нападет… Мрак, вот ты какой, когда ты тцар!

Светлана ощутила, как короткая резкая боль пронзила ее тело и тут же ушла, оставив тяжелое тягостное чувство невосполнимой потери. Во рту пересохло так, что язык царапнул десна.

Значит, и для нее он какое-то время был не тцаром, а могучим и свирепым варваром Мраком?"

"Она отступила на шаг, штора с мягким шорохом вернулась на место. Гатило тут же оказался рядом, услужливо подхватил тцарицу под локоть.

– Ваше Величество?

– Голова закружилась, – прошептала она. – Все хорошо, уже проходит.

– Волнительности много, – пояснил он. – Никто ж не приехал просто поглядеть на других да пображничать!.. Все только и смотрят. А на Куявию облизываются, но как подступиться, не знают. Ваш батюшка был умелый тцар, но вы, Ваше Величество, искуснее!

Он бережно увел Золотоволосую от окна в сад в ее покои. Там распахнуты все окна, но от светильников такой приторно-сладкий запах, что вдохнул слишком уж, закашлялся.

Подбежал Билык, его помощник, постучал по спине.

Гатило отпихнул его, голос стал строгим и деловитым:

– Ваше Величество, Костобок задумал что-то. Чую. Слишком собран. Со своими почти не общается, но взглядами переговариваются. Единая дружина, молодцы! Понять бы, что задумали.

– Что говорят слуги? – поинтересовалась Светлана, она с усилием заставила себя тревогу за Куявию выдвинуться на передний план. – Удалось подслушать что-то?

– Те своих привезли, – сказал он с досадой. – Наши не вхожи в их покои.

– А что у славов?

– Славы, – ответил он коротко. – Туда наши заходят по делам, но славы разговаривают на каком-то древнем языке, ему обучены только жрецы.

– Видно, не только жрецы.

Он вздохнул.

– Да. С остальными вроде бы проще, даже с вантийцами. Но, как я узнал, Вантит благоволит к правителю Барбуссии, этому сумасшедшему звездочету. Тот где-то чем-то помог Сигизелю, младшему сыну Яроберга, хотя не представляю…

Она произнесла с трудом:

– А сам Мрак благоволит к Мелигерде…

– Ваше Величество?

Она сказала тихо:

– Яфегерд Блистательный… Я не понимаю как, но он не только звездочет…

Он сказал осторожно:

– Ваше Величество, я тоже кое-что слыхивал… Но это настолько, что я даже… Мы же понимаем, а тут непонимаемое. А что народ болтает, так это же народ! Его послушать – все рухнет, и даже земля провалится! А нам пора в вашу малую приемную, советники ждут. Надо думать, что возразить…

– Чему? – спросила она все еще вяло.

– А всему, – ответил он твердо. – Нам никто ничего не дает, а только требуют.