Пламя

– Мне нужно было забрать Мэдока из школы, поэтому я решил и тебя заодно подвезти, – ответил он.

А, та самая падчерица.

Ее зеленые глаза недовольно сверкнули за линзами очков.

– Великолепно, – огрызнулась девушка. – Этот болван напортачил, и мне тоже приходится тащиться домой.

Вздохнув, Джейс открыл для нее дверь.

– Иди к машине.

Она вышла. Он посмотрел на меня, жестом пропуская вперед. Я переступила через порог и остановилась наверху лестницы, наблюдая за детьми. Джаред уставился в телефон, в то время как Мэдок корчил рожицы своей сводной сестре, будто пятилетний ребенок.

– Похоже, они отлично ладят, – подметила я с неприкрытым сарказмом. – Слышала, ты вновь женился пару лет назад. Поздравляю.

Джейс протяжно выдохнул и вместе со мной спустился по ступенькам.

– Жизнь не стоит на месте, полагаю. Что насчет тебя? Встречаешься с кем-нибудь?

Он произнес это с каменным лицом, почти скучающим тоном, словно спросил, побывала ли я уже в новом ресторане на Хай-стрит.

Джейс выглядел практически спокойно.

Но потом я заметила, что он задержал дыхание.

Уголок моего рта слегка приподнялся в улыбке.

– Как ты сказал, жизнь не стоит на месте.

* * *Я держала ручку в руке, свернувшись клубком на кресле в темной гостиной, и смотрела на слова, написанные на бумаге. Из стереосистемы звучала музыка. Мои ноги были накрыты одеялом. Проваливаясь в прекрасное забвение после выпитого рома, я чувствовала, как тепло разливалось по венам, а разум затуманивался.

Он никогда не принадлежал мне. Я это знала с самого начала, так почему же, черт побери, впустила его в свое сердце? В груди ныло от сдерживаемых рыданий, глаза жгло от подступивших слез. Сглотнув ком, застрявший в горле, я подняла стакан и заставила себя осушить его.

Я так и не научилась быть личностью. Кто я без него?

Жизнь Джейса двигалась вперед после нашего расставания. Он теперь руководил одной из самых успешных адвокатских фирм в стране. Сколько раз я просыпалась и видела его в утренних газетах. Как обычно, Джейс завоевывал все, что желал получить. Ничто его не отвлекало, особенно такая мелочь, как разлука со мной.

А я, напротив, застряла на месте, редко ходила на свидания. Мое сердце по-прежнему было разбито.

Наша сегодняшняя встреча стала тому доказательством. Вернувшись домой, я совершенно расклеилась. Джаред умчался в свою комнату и хлопнул дверью. Я же направилась прямиком к морозилке и достала бутылку спиртного, которая всегда там лежала, в надежде забыться. С ее помощью я могла каждую ночь вычеркивать его из своей памяти.

Или вспоминать, если достаточно напьюсь.

Прижав свой дневник к коленям, я пронзила стержнем ручки страницу.

– Как я жалею, что встретила его.

– Кого? – раздался чей-то голос.