Пламя

Мы оба вытянулись по струнке, прекрасно понимая, как виновато выглядим. Уверена: все мое тело стало красным, кожа буквально пылала.

– Ой. – Она резко остановилась, нахмурив лоб. – Привет.

Отведя взгляд, я поправила свою одежду.

– Мы красили.

У меня за спиной Джаред прыснул от смеха, но я проигнорировала это.

Фэллон кивнула и произнесла скорее для себя, чем для нас:

– В пижаме. Ничего необычного.

Я вскинула бровь, глядя на нее. Она была в спортивных шортах и майке. Мы вместе бегали по воскресеньям, а я уже опаздывала.

– Джаред, – прочистив горло и не в силах скрыть свое веселье, я развернулась, – иди домой.

Он послал мне самоуверенную ухмылочку. Когда парень провел ладонью по моей заднице, я дернулась. Пройдя мимо, он направился к двери и на ходу чмокнул Фэллон в лоб.

– Ты чертовски не вовремя, – проворчал Джаред.

Глава 11

Тэйт

Каждый из друзей вносил свою лепту в мою жизнь.

Джульетта верила, что любовь побеждает все и что всякий достоин счастливой жизни в доме с белым заборчиком[7]. Фэллон полагала, что альтернативы появляются вследствие растерянности; если мы точно знаем, чего хотим, то и выбора у нас быть не должно. Джекс считал, что нельзя упускать возможности; чем больше риск, тем крупнее выигрыш.

А Мэдок был особенно схож со мной во взглядах. Именно к нему я прислушивалась, когда хотела узнать собственное мнение, озвученное более весомым голосом.

Самое главное – меня он воспринимал отдельно от Джареда. Мэдока заботило мое благополучие, даже если это не отвечало интересам его друга.

«Извини за вчерашнее происшествие на твоей вечеринке», – написала ему, вернувшись домой после пробежки с Фэллон. За последние два года я доставила своим близким немало переживаний. И мне постоянно казалось, что я плохо выполняла свои дружеские обязанности. Хотя Мэдоку было все равно.

Мэдок:

«Не за что извиняться. Ты в порядке?»

Я схватила яблоко и бегом поднялась по лестнице. Жутко хотелось принять душ; моя одежда буквально липла к коже.

«Да. Со мной все хорошо. Не беспокойся».

Мэдок:

«Тебе нужно поговорить с Беном».

Остановившись, я запрокинула голову и вздохнула. Господи. Он словно читал мои мысли.

Большим пальцем я набрала ответную эсэмэску:

«Даже я пока не до конца понимаю, что происходит, ясно?»

«Еще как понимаешь», – парировал Мэдок.

Закатив глаза, я сняла кроссовки и включила док-станцию для айпода. Из колонок зазвучала песня The Boys of Summer группы Ataris Spring Forth.

Мой телефон вновь пискнул.

«Ладно, к черту Джареда. Ответь мне на такой вопрос… Ты думаешь о Бене?»

Я бросила сотовый на раковину и посмотрела на себя в зеркало. Нет, я не игнорировала своего друга. Просто Мэдоку не нужно знать ответ.

Разумеется, я думала о Бене. Правда, не так, как о Джареде, из-за чего мне было немного стыдно.