Пламя

 – Я понимаю, что ситуация сложилась неловкая.

Внутри все перевернулось; мне не хотелось ранить его. Отчасти я жалела, что он не вел себя по-свински, чтобы было легче это сделать.

– Знаю. – Бен кивнул, оглядевшись по сторонам, после чего встретился со мной взглядом. – И, думаю, мне известна причина.

Он мельком посмотрел на дом Джекса. Проследив за его взглядом, заметила, что Джаред стоял спиной к нам, но наблюдал, упершись руками в капот и глядя через плечо.

– Джаред мной не распоряжается, – пояснила я. – Просто близится отъезд в медицинскую школу, а с продажей дома и всем остальным…

– Значит, не из-за него я ни разу не оставался у тебя на ночь? – перебил меня Бен. – И едва ли проводил время с тобой наедине в течение двух дней?

Он не сердился. Приподнятые брови и мягкий тон явно намекали, что Бен уже знал ответы. Не то чтобы он требовал секса, но понимал: это следующий шаг в наших отношениях. Только мое расположение к нему в последние дни сменилось холодностью.

Желая, чтобы Бен ошибался, я нахмурилась.

Я знала, что по-прежнему хочу Джареда. Наша химия не ослабла, и, невзирая на остальные проблемы, в спальне у нас все было отлично.

Но помимо этого между нами сохранилась любовь. Даже стала сильнее, вообще-то. Не знаю, хотела ли я его вернуть, и пока не была готова принять подобное решение. Но точно знала одно: к Бену я такой страсти не испытывала.

А он заслуживал гораздо большего.

Печально улыбнувшись, парень нагнулся и поцеловал меня в щеку.

– Я рад, что ты дала мне шанс. Удачи в Стэнфорде.

Он развернулся и направился к своей машине.

Я проводила его взглядом с легким чувством сожаления. Бен слишком облегчил мне задачу. В любом случае это решение было правильным.

Джаред, несомненно, до сих пор наблюдал. Избегая его взгляда, я вернулась к своей машине. Паша все еще стояла в гараже, глядя на удалявшийся автомобиль Бена, в то время как Джульетта и Фэллон возобновили беседу.

– Ну, – Фэллон потерла шею, прикинувшись, будто они не подслушивали, – я намерена максимально насладиться совместной жизнью, пока нас только двое, но вы же знаете Мэдока… – Она умолкла, затем иронично продолжила: – Чем больше, тем лучше. Он хочет пятерых. Я согласилась на одного. Мы пришли к компромиссу, остановившись на пятерых.

Джульетта расхохоталась. До меня дошло, что девчонки по-прежнему обсуждали планы Мэдока как можно быстрее сделать ребенка своей жене. Хотя Фэллон оставалось два года аспирантуры, поэтому я понимала, что она предпочла бы подождать."

"– Это твоя мама? – окликнула Паша.

Подняв взгляд, я увидела, как она нагнулась над верстаком и рассматривала фото в рамке на стене. Мне сразу стало ясно, о какой фотографии шла речь: на ней была пятилетняя я с мамой и папой в Диснейленде.