Погоня за отцом

Элинор в своем письме Эми призналась, что в последний раз общалась с ее отцом за четыре месяца до рождения Эми, а никаких причин заподозрить Элинор во лжи у меня не было. Не могла же она и в самом деле общаться с отцом ребенка почти каждый день в течение двадцати лет и при этом ежемесячно получать от него банковский чек по почте! Верно, конечно, что сыщик должен всегда подозревать всех и вся, но в разумных пределах.

Торн и его кабинет хорошо подходили друг другу. И тот и другой были внушительных размеров и выглядели вполне современно. Торн крепко пожал мне руку, заверил, что готов сделать все от него зависящее, чтобы помочь Эми, предложил сесть, вернулся на свое место и заявил, что не имеет ни малейшего представления о цели моего визита, поскольку Эми ровным счетом ничего не объяснила.

– Да, – кивнул я, – она решила, что у меня это получится лучше. Дело совершенно простое – выеденного яйца не стоит. Она хочет, чтобы Ниро Вулф… Вы, кстати, знаете, кто это такой?

– Еще бы!

– Так вот, она хочет, чтобы Ниро Вулф отыскал убийцу ее матери. Мне кажется, она немного на этом зациклилась, но это ее право. Она считает, что убийцу должны были давно поймать и что полицейские не проявляют должного рвения.

По ее мнению, это было предумышленное убийство. На сей счет сомнений у Эми нет. Я спросил ее, на чем основана эта уверенность, и Эми ответила, что исключительно на интуиции. В каком возрасте вы поняли, что с интуицией не спорят?

– О, это было так давно, что я уж и не упомню.

– Я тоже. Однако даже интуиция не подсказала Эми, где искать убийцу. Она составила список из двадцати восьми человек, которые дружили с ее матерью или были с ней на короткой ноге, но сама же всех их и отвергла.

Ни один из этих людей, по словам Эми, не имел причин для того, чтобы убить ее мать, следовательно, искать нужно вне этого круга – возможно, среди тех, кто сталкивался с Элинор по работе, или среди тех, кто знал ее раньше, когда Эми была еще слишком мала, чтобы их вспомнить. Вот почему я обратился к вам. Элинор работала у вас. Сколько времени вы ее знали?

– Больше двадцати лет. – Он склонил голову набок. – А вы тоже считаете, что это было преднамеренное убийство?

– Мистер Вулф сказал бы, что это вполне «конгруэнтно».

Он любит такие словечки. Возможно, фактов, доказывающих противное, у нас нет. Остается только найти хотя бы одного человека, у которого был мотив. Но в первую очередь мне хотелось бы получить от вас фотографию миссис Деново. У вас ведь наверняка имеются ее снимки.

Взгляд Торна на миг скользнул вправо и вниз, потом вернулся ко мне.

– Мне не кажется… – Он не закончил. – А Эми разве не дала вам фотографию?

– У нее нет ни одной фотографии матери. Она всю квартиру перерыла. Но у вас-то наверняка хотя бы одна найдется.