Погоня за отцом

Если вы спросите, считаю ли я возможным, чтобы этот богатый, респектабельный старик, представитель высшего класса, угнал машину и сбил ею трудолюбивую респектабельную женщину из среднего класса, то я отвечу «да». По-моему, этот суровый старый канюк с рыбьими глазами способен на все.

– Да, – кивнул Вулф. – Это, конечно, маловероятно, но все-таки… Ты предупредил ее?

– Нет. Пока ему известно лишь одно: что мы знаем про чеки. Поэтому, если Элинор владела какими-то тайнами или угрожала ему чем-то, из-за чего с ней пришлось расправиться, у Джарретта нет оснований думать, что она рассказала об этом Эми.

С другой стороны, я позвоню ей и предупрежу, чтобы она была поосмотрительнее, когда переходит улицу. Только как бы ей не пришло в голову, что я больше забочусь о ней самой, чем о ее деле.

– Очень хорошо.

Его плечи приподнялись, а потом опустились на одну восьмую дюйма. Я уже упоминал о его идиотских представлениях насчет моего отношения к женщинам. Вулф снял с каких-то бумаг пресс-папье – увесистый кусок нефрита, которым одна дамочка несколько лет назад ухлопала своего мужа, – и сказал:

– Если ты не занят вечером, то я бы продиктовал три или четыре письма.

Я ответил, что половина вечера уже прошла, и вынул блокнот.

Утром в четверг я допустил ошибку, которую совершал уже не впервые. Вместо того чтобы позвонить Баллу и договориться о встрече, я выехал без звонка и в результате проторчал целых два часа в приемной на тридцать четвертом этаже сорокаэтажной цитадели финансистов на Уолл-стрит. Мистер Баллу был на совещании. Это могло означать что угодно: поиск таблеток от расстройства желудка или он и впрямь председательствовал на совещании, где решалось что-то, способное повлиять на будущее десятков тысяч людей.

Впрочем, для меня важнее было то, что страдало мое настоящее. В приемную с мраморными стенами постоянно заходили какие-то люди, стояли, переминаясь с ноги на ногу, сидели в ожидании вроде меня, но я был так раздосадован из-за своей промашки, что не получал удовольствия от изучения новых лиц. Лишь в пять минут первого красивый младший финансист провел меня по коридорам в кабинет Баллу.

В кабинете было шесть окон, пять мягких кожаных кресел, две боковые двери. Полагаю, было что-то еще, но это все, что я успел заметить, пока шел к Баллу.

Он стоял у окна, а его большой письменный стол находился в дальнем конце помещения. Если Баллу и сожалел, что заставил меня прождать два часа в приемной, то по его виду сказать этого было нельзя.

– Господи, что за утро! – вздохнул он. – Гудвин, я могу уделить вам только пять минут.

– Возможно, мне больше и не понадобится, – сказал я, доставая конверт из внутреннего кармана. – Вы говорили, что деньги по чекам получала Элинор Деново. Вот ее фотографии, снятые двадцать лет назад.