Поцелуй смерти

Сграбастав мою руку, мужчина склонился над ней, почти касаясь кожи и не отпуская моего взгляда. Щеки полыхнули от смущения. Змейс флиртует со мной?

— А вот и я! — послышался возглас императора, из-за спины которого на нас смотрели круглыми глазами его невесты. — Не вовремя?

— Да, но все равно проходи, — невозмутимо ответил Сеймур, не дав мне вырвать руку из его захвата.

Следом за монархом вошли и девушки, шокированные панибратскими отношениями императора и его друга. Да и несмотря на то, что про нас со змейсом разные истории ходят давно, и все равно одно дело слышать, другое — видеть.

— Помни, Эдвард: береги Анну. Второй такой ты не найдешь.

— Понимаю это и все делаю для ее безопасности, — змейс показал императору печатку на моем пальце.

Тот довольно заулыбался, а я кивала, подтверждая: шеф бдит за мной денно и нощно.

— Ну и прекрасно. Тогда перейдем к главному. Помогите мне в общении с прекрасными леди. Знаете же — я не могу оставаться с ними наедине.

Мысленно я обреченно застонала. Когда уже закончится этот отбор?!

* * *— Эдвард!

Его величество был недоволен, и я его понимала. Он потратил день на общение с девушками, он страдал и скучал в их обществе, а результат от его визита крайне скудный. Задумка была простой: рядом с вожделенным объектом невесты утратят бдительность, и кто-нибудь да выдаст себя. На самом деле впечатления оставили все, но вот спровоцировать убийцу не удалось.

Монарх гневался.

— У меня может быть множество подозрений, но это ни о чем не говорит. Я не могу арестовать человека только потому, что мне кажется, он убивает людей. Это несерьезно.

— На днях прибывают послы из разных стран, и я должен уже обзавестись невестой. Каждый из приехавших будет иметь планы на мою шкуру, и отказать им будет крайне сложно, — продолжал рычать государь.

— Что тебя останавливает? — поинтересовался змейс.

— То, что моя будущая супруга может быть убийцей, — пояснил император, смотря на своего друга, как на идиота.

— Та, что тебе нравится, точно не совершала преступление, — пожал плечами начальник. — Нечего рефлексировать — действуй.

— То есть ты знаешь, кто мне нравится, но не знаешь, кто убийца, — иронично заметил его величество. — Может, мне назначить тебя свахой? С этой работой ты лучше справляешься.

— Я знаю, кто убил, но нужны доказательства. Пока я их добываю, ты можешь решать свои задачи.

— Не так все просто, — пожаловался государь. — Они в моем присутствии не могут быть собой. Все хотят казаться теми, кем не являются, будто знают, что мне нужно.

— Наденьте личину, — предложила я.

И мы с императором посмотрели на лорда.

— Накладывать ее очень долго, — предупредил тот.

— Время есть, — не пошел на попятную монарх.