Поцелуй смерти

— Например, Виктория Милт — своего возлюбленного, — сообщила я то, что забывала сказать, занятая своими переживаниями.

Все удивленно посмотрели на меня.

— Услышала разговор на маскараде, до сего момента не было времени рассказать, — смущенно потупилась я.

Ну не признаваться же, что просто забыла.

— И кто же он? — вскинул брови его величество.

— Не знаю его, но если увижу, смогу опознать, — ответила я и кратко передала суть разговора. — Их беседа была очень эмоциональной. Нет сомнений, Виктория всячески оберегает этого мужчину и испытывает к нему сильные чувства.

— Эта хотя бы не убийца и не шпионка, — философски заметил император.

Валенсия с сочувствием посмотрела на него, да и мне было жаль мужчину. Захотел найти себе невесту, а тут такое вскрылось, что всякое желание жениться может отпасть.

— Однако ее вычеркиваем, — добил нас заявлением монарх и, встав, потянулся. — Мне пора. Завтра предстоит очень тяжелый день.

— Я тоже откланяюсь, — кивнул змейс. — Анна, останетесь?

Понимая, что лорд от меня хочет, я кивнула. Приблизившись к Валенсии, император протянул ей украшение и добавил:

— Прошу принять от меня этот кулон. Он обеспечит вам нужную безопасность.

— Уместно ли, ваше величество? — засомневалась девушка.

— Берите, он не обеднеет, — посоветовал Сеймур и заметил с иронией: — Тем более император должен отблагодарить верного подданного за его помощь.

И получил от государя тяжелый взгляд. Валенсия потянулась к кулону и, нерешительно его взяв, надела.

* * *Когда мужчины оставили нас, я опустилась в кресло напротив девушки. Мы встретились взглядами, и Валенсия, всхлипнув, поморщилась и заплакала.

— Ну что такое? — заворковала я, пересаживаясь к ней на диван. — Все же хорошо.

— Я так переживала, когда тебя убили, а девочки злорадствовали. Нас было так много, когда мы пришли на этот отбор, а сейчас каждый день кто-то уезжает, исчезает, умирает…

— Ну…

— Кажется, что в один из дней не станет и меня.

— Все будет хорошо. Понимаю твои тревоги, но все закончится, и это трудное время — тоже. Просто нужно его пережить с наименьшими для себя потерями.

— Я рада, что ты жива, — тихо ответила девушка, выплакавшись.

Иногда всем нам нужно сбросить напряжение и необходим человек, с которым можно поговорить.

— А уж как я рада этому факту, — хмыкнула я. — Чтобы больше не случилось ничего ужасного, давай постараемся и поработаем. А там вдруг нам перепадет награда?

— Думаешь?

— Точно тебе говорю. Еще не конец истории. А значит, многое впереди.

И Валенсия улыбнулась мне, надеясь на лучшее.

ГЛАВА 10

Дом родителей шефа всегда наполнен уютом. С яркими огнями в окнах, ощущением душевного тепла, где тебя всегда встречают с улыбками. Сегодня он был набит гостями под завязку.