Ранние цивилизации Ближнего Востока

На протяжении всей эпохи плиоцена, которая началась примерно 12 млн лет назад и закончилась около 1 млн лет назад, его постепенно наполнили огромные отложения известняка, которые затем в результате поднятия суши оказались на уровне 590–680 м над уровнем моря. Нилу пришлось снова прорезать себе путь через эти отложения. Будучи гораздо более полноводной рекой, чем сейчас, он сумел прорубить широкую долину, постепенно наполнявшуюся речным илом, в то время как уровень воды в самом Ниле опускался. Благодаря этому илу долина стала прекрасным местом для земледелия.

Известняковые скалы давали поселившимся здесь людям почти неисчерпаемый запас кремня и превосходного камня для строительства.

С точки зрения географии Египет разделен на две совершенно разные части. Дельта представляет собой широкую аллювиальную долину, которая, начиная от Фаюма, сужается к югу, превращаясь в узкую полоску плодородной земли, зажатой между двумя пустынями. Это и есть Верхний Египет, более сухой и скудный, чем Дельта. Единственным, что связывает две части страны, является Нил.

Со времен Геродота Египет нередко называют «даром Нила», и это истинная правда.

Климат здесь сухой, осадки почти не выпадают. Если бы не Нил, Египет стал бы пустыней, подобно Сахаре или внутренней части Аравии, ведь он расположен в той же широте. Когда река вела себя необычно, прокормить людей могли только земли, расположенные в непосредственной близости от нее. Ведь основное богатство Египта составлял не столько Нил, сколько его разливы, приносившие на его землю воду и ил, без которых она иссохла бы."

"Разливы Нила – предмет весьма сложный. Ключевую роль в них играли муссонные дожди, проливавшиеся весной над Эфиопским нагорьем, постепенно наводняя восточные притоки Нила – Голубой Нил и Атбару.

Эти воды заливали Египет начиная с конца августа и заканчивая последними днями октября. Его земля впитывала их влагу и покрывалась илом, принесенным со склонов гор, покрытых вулканическими породами, и с плато Абиссинии. Но спасительный разлив Нила мог превратиться в настоящую катастрофу, если происходил внезапно и был очень высоким. Тогда поток воды сметал все, что попадалось ему на пути. При этом его масштаб ни от чего не зависел – разливы происходили каждый год, но лишь три раза в десять лет количества принесенной им воды было достаточно для хорошего урожая; в остальных семи случаях ее было или чересчур много, или слишком мало.

Таким образом, можно утверждать, что египетская цивилизация зародилась тогда, когда человек научился пользоваться разливами Нила. Для этого применялось несколько методов. Во-первых, вдоль берегов реки сооружались дамбы, которые не давали воде выходить за обозначенные ими пределы.