Ранние цивилизации Ближнего Востока

В долине Нила не было и металлической руды, а рудники зачастую находились на периферии, в первую очередь в холмах Аравийской пустыни, в значительном отдалении от реки. В то же время постоянно развивавшееся хозяйство заставляло египтян добывать все больше металла. В итоге древесина и медь, как и драгоценные камни, являвшиеся неотъемлемой частью украшений и некоторых сосудов, и благовония, необходимые для ежедневных богослужений, стали одними из важнейших предметов импорта.

Вряд ли в период Древнего царства и предшествовавшие ему эпохи в Египте были купцы или торговцы, отправлявшиеся в чужеземные страны, чтобы обменять сделанные там товары на столь необходимые материалы.

Торговые экспедиции организовывал лично царь, причем выглядеть они могли довольно впечатляюще. Например, как было сказано выше, Снофру отправил целый флот, состоявший из сорока кораблей, на Сиро-Палестинское побережье, а Сахура снарядил экспедицию на побережье Сомали (если не дальше), чтобы привезти благовония. Египтяне регулярно посещали Синайский полуостров в поисках бирюзы и, вероятно, меди. Последнюю искали также в Восточной пустыне и, возможно, в Нубии. На этих рудниках было добыто огромное количество меди: для своей пирамиды Сахура смог сделать медную водосточную трубу, по длине равную церемониальной дороге (более 300 м). Золото добывали на копях, расположенных на востоке, и его было достаточно для того, чтобы оно могло служить мерой стоимости в торговле (вскоре мы расскажем, как это происходило). Многие царские экспедиции, отправлявшиеся на рудники, расположенные в пустынях, простиравшихся на востоке, западе и юге, возвращались с каменными глыбами для архитекторов, скульпторов и ремесленников, вырезавших из них каменные сосуды.

Торговлей с другими странами также занимался исключительно царь. Отдельных людей, специализировавшихся на торговле внутри страны, в частности розничной, не было. За услуги расплачивались натурой, а простые египтяне, принадлежавшие к низшим слоям населения, не видели ничего зазорного в том, чтобы отдавать свой избыточный продукт в обмен на чей-то еще, способный удовлетворить их потребности. До нашего времени сохранился рельеф, на котором изображен огородник, обменивающий овощи на опахало.

На другом рельефе крестьянин отдает некую жидкость (пиво?), взамен получая пару сандалий.

Будучи стандартом стоимости, золото способствовало обмену. Лук можно было обменять на украшения, так как оба этих товара имели цену, выраженную в весе золотого слитка. Единицей стоимости был шат (так в данном случае называли кусочек этого драгоценного металла весом около семи граммов). Золотом не расплачивались. К примеру, один чиновник отдал свой дом в обмен на мебель стоимостью 10 шатов золотом.