S-T-I-K-S. Пройти через туман VI

Или, возможно, это просто усталость и паранойя. Но внутренний голос шептал: «Берегись, Орк, тут всё неспроста».

Мы двинулись дальше мимо нескольких образований, напоминающих нарочито небрежно сложенные сумасшедшими каменщиками конструкции: затейливые своды, ведущие в тупики, массивные колонны под неестественными углами. Свет едва просачивался через узкие расщелины в верхней части. Казалось, мы двигаемся по желудку каменного чудища, где в любой момент живые камни начнут нас пережевывать, растирать в кровавую кашу и переваривать.

На одной из площадок, открытой с трёх сторон ветрам, я увидел знакомую фигуру. Одежда в лохмотьях — когда-то это была куртка с металлическими накладками на плечах и груди, но теперь она превратилась в истлевшую тряпку. Рыжеватые спутанные волосы, бледное пятно лица… Я моргнул.

Марианна.

Она сидела, обхватив руками колени, прислонившись к камню — таким образом, будто её только что сюда бросили, и всё. Кожа у неё была серовато-жёлтой, словно она несколько дней пролежала без движения. Но при моём появлении приподняла взгляд и чуть вскинула голову. Словно увидела нас, но не крикнула, не пошевелилась и не расплакалась. Её глазницы были пусты — в остальном…

От красивой женщины ничего не осталось. Слишком истощена и сломлена.

Вот… И что делать? Несмотря на неприязнь к этой предательнице, я не мог оставить её здесь умирать в одиночестве.

Или мог? Слишком много сил было потрачено, чтобы найти её, слишком важные ответы могли быть у неё. Но даст ли она их? Возможно, она всё ещё может оказаться полезной? Или, как минимум, объяснить, что за ад тут творится…

Я был почти уверен, что уловил за дальним проходом еле слышные звуки шагов, но Марлин покачал головой: видимо, он никого не чувствовал. Да и скрыт Гадюки нас всё ещё надёжно прикрывал. Я сделал останавливающий жест всем и показал, что мы тут закончили.

Марлин повёл нас под прикрытие арки, откуда можно было выйти к наружной тропе — но я всё же остановился, чтобы оглянуться.

— Почему её тут бросили? — громко прошептал Чечен, недоуменно складывая брови домиком. — Сектанты так просто не отдают свою собственность.

— Вот именно, — отозвался я. — Мне не нравится, как легко это получилось. Тут не их база, а просто пустые камни.

— Не совсем пустые, — нервно провела по короткой стрижке Гадюка. — Тут готовится какой-то ритуал.

Что-то внутри меня — словно старый боевой инстинкт, — начало кричать об опасности. Сначала тихо, потом всё громче и громче. Шансы, что Марианна случайно осталась тут брошенной, стремились к нулю. Сектанты могли бы устроить засаду, подготовить ловушку, погоню. Что угодно… А тут ветер гуляет. Я коротко кивнул Марлину:

— Уходим. Немедленно. Мы тут вроде всё уже увидели, давайте к своим.

— Но, Орк… — начала Гадюка.