Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Мне жаль, что твой подарок испортили.

— Белль получила черную метку, — вмешалась Дэйрил дрожащим голосом. — Клуб избранных прислал ей ее вчера. Но это несправедливо! Белль ничего не воровала!

— Хэлли подстроила все это, чтобы получить свое место в клубе, — добавила Элли. — Я уверена в этом.

Подруги говорили что-то еще, и взгляд Эштана темнел и темнел — его глаза сделались почти черными. Наверное, таким и должен был быть взгляд истинного темного — пронзительным и жестким.

— Все в порядке, я справлюсь, — поспешила сказать я. — Только платье жаль.

— Надеюсь, тех, кто это сделал, тебе жаль не будет. Идем! — вдруг велел Эштан и уверенно взял меня за руку. Не больно, но так, что высвободиться я не могла.

— Куда? — нахмурилась я.

— Просто идем со мной, пожалуйста. Обещаю, что ничего плохого тебе не сделаю. Тебе — не сделаю, — сказал Эштан. И я пошла — как была, в этом изуродованном платье и комнатных тапочках."

"Мы шли за руку — он на пол шага впереди, ведя меня за собой. Мы миновали общую гостиную, покинули общежитие под изумленные взгляды адепток, спустились вниз, попетляли немного по коридорам, часть из которых я видела впервые, и вскоре оказались на третьем этаже. Это был зал с арочными витражными окнами, сквозь диковинный орнамент которых проникал солнечный свет и падал на мраморный пол красочными разноцветными бликами. Блики падали и на дверь — высокую, темную, с изображением золотых полумесяца и солнца, которые сияли на солнце. Я бы решила, что это дверь в сказку, если бы не надпись на позолоченной табличке рядом на старомагическом языке.

— «Войти могут лишь достойные, недостойным здесь места нет», — прочитала я вслух. — Эштан, зачем мы пришли в Клуб?

— Нанесем визит вежливости, — усмехнулся тот.

Я сразу поняла, куда ведет эта дверь — к тем, кто открыл на меня охоту, подчиняясь принцу. Клуб избранных. Легендарное место, куда простым адепткам вроде меня никогда не попасть. Думаю, чтобы получить свою брошь в виде лавровой веточке, многим приходилось делать вещи более ужасные, чем Хэлли. Надеюсь, она не пожалеет.

— Ты уже чувствуешь в себе достаточно достоинства, чтобы войти? — спросил Эштан, касаясь дверной ручки.

— Вполне, — сдержанно ответила я, хотя сердце билось где-то в горле. Идти в логово врага было страшно. Но ведь Эштан со мной. Он все так же держит меня за руку.

— Тогда идем, моя госпожа, — шутливо поклонился он мне и повернул ручку, однако дверь не открылась. А табличка издевательски поменяла надпись:

«Сказано же — только достойные могут переступить порог. Убирайся, пока не поздно».

— Не пускать гостей — недостойно, — спокойно заметил Эштан. — Белль, отойди назад. Еще немного. Так, хорошо. Теперь зажми уши.