Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Нежно-голубое платье в пол, бежевые туфли-лодочки на высоком каблуке, уложенные на бок волосы — вроде бы выгляжу мило. Из украшений только подарок тети и бабушки на совершеннолетие — длинные золотые серьги. Я не похожа на столичную модницу, но выгляжу утонченно. По крайней мере, так мне казалось. Надеюсь, Эштан оценит меня.

Не знаю, почему, но мне хотелось увидеть в его глазах восхищение.

— Белль, ты забыла румяна! — подскочила ко мне Дэйрил и умело нанесла мне их на скулы. Она выглядела роскошно в своем малахитовом платье с богатой вышивкой и весьма впечатляющем декольте. Как и меня, ее пригласил кавалер, очередная мимолетная любовь подруги. А вот Элли всех парней, которые звали ее на бал, отвергла. Сказала, что они не нравятся ей.

— Пора, девочки, уже скоро десять! — поторопила нас Элли. Их всех нас она была самой пунктуальной. Если наряд Дэйрил можно было назвать роскошным, то ее — изящным. Длинное кофейно-бежевое платье с кружевными рукавами подчеркивало хрупкость подруги, а собранные в пучок волосы придавали элегантности.

Втроем, расправив плечи и подняв головы, мы направились в Большой драконий зал. Бал начинался в десять вечера, и веселье должно было продолжаться всю ночь! Несмотря на то, что настроение было подпорчено событиями прошедших дней, я собиралась хорошо провести время.

Большой драконий зал встретил нас громкой музыкой и заразительным смехом. В воздухе витало веселье и предвкушение чуда, как обычно это бывает в Ночь зимнего свершения. Я в восхищении застыла на входе, рассматривая огромный зал, украшенный к празднику так, что дух захватывало. Вот почему адептам нельзя было заходить сюда до сегодняшнего дня! Это был сюрприз.

Высокий сводчатый потолок превратился в ночное небо, по которому мягкими волнами разливалось северное сияние. Лесные зимние пейзажи, украшающие стены первого и второго уровней, были искусно оживлены — даже и не поймешь, что это рисунки. Казалось, что Большой драконий зал превратился в настоящую лесную поляну, которую обступил лес. Даже пахло так же — свежестью хрустящего снега, горьковатой хвоей и сладковатой прозрачностью лунного света. А в самом центре этой поляны, что раскинулась в академии, высилась огромная ель, сверкающая огнями и звездами.

Всюду в прохладной сияющей полутьме мелькали роскошные бальные платья и сверкали украшения. Адептки были одна краше другой. Каждая готовилась к балу заранее, каждой хотелось быть прекрасной этой ночью и очаровать своего спутника. А если спутника не было, хотелось получить приглашение на танец от симпатичного старшекурсника.