Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Теперь и ваш поверенный. Все эти годы я вел дела семьи. Будьте уверены в моей преданности — я служу семье Ардер так же, как и служил мой отец. И мой сын будет служить вам.

— Лаура Висконти, управляющая поместьем, — улыбнулась женщина и тоже почтительно склонила голову. — Помню вас совсем крошкой, бегающей по всему дому… Сколько раз я бегала за вами — вы были такой активной. Поверить не могу, хозяйка… Вы живы! Живы! Какое счастье! Род Черого дракона не прервался! Семья Ардер спасена!

Я вдохнула.

Ардер… Не Бертейл. Эта фамилия режет слух.

— Вы босая! — опомнилась Лаура. — Не стоит ходить по каменному полу босой — так и заболеть недолго! Вы же совсем слабенькая сейчас! Пожалуйста, прошу вас, идемте в спальню, хозяйка!

— Скажите прежде, а как же адепты? — спросила я, беспокоясь за подруг. — Вчера ночью на нас напали темные существа. Прямо в Большом Драконьем зале!

Лаура всплеснула руками.

— Сегодня все газеты написали об этом ужасном инциденте! Кто-то установил порталы на территории академии, через которые твари и проникли внутрь! Невероятный скандал! Я слышала, ректора увольняют.

— Есть несколько пострадавших, — добавил Антель. — И есть погибшая. Но я заранее навел справки, предвосхищая ваше беспокойство. С девушками, с которыми вы делите комнату, все в порядке.

Я облегченно выдохнула. Но тотчас спросила.

— А Эштан?

— Какой Эштан?

— Кузен Даррела!

Лаура и Антель удивленно переглянулись.

— С его высочеством все хорошо. Как и многие другие адепты-старшекурсники, он боролся с темными существами, — ответил ангел. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Все закончилось относительно хорошо. Благо, гвардейцы и маги их охраны принца защитили присутствующих на празднике.

— Хозяйка, вам пора, — мягко обратилась ко мне Лаура. — Идемте, прошу вас!

Я послушно дала увести себя обратно в спальню. Лаура, которая буквально сияла от счастья, распахнула портьеры, давая возможность косым лучам зимнего солнца проникнуть в комнату. Далее она распахнула неприметную дверь, и передо мной возникла настоящая гардеробная, которая по размерам, кажется, превосходила комнату в общежитии раза в три — такой большой была. Полочки со шляпками и сумочками, ряды платьев всех фасонов, целая коллекция обуви. Верхняя одежда, нижнее белье, украшения — здесь было все.

— Я совсем не успела приготовиться к вашему приезду, хозяйка, — щебетала Лаура. — Мы ведь и не знали ничего до сегодняшней ночи. Но кое-что привезти нам все-таки успели. Пожалуйста, выберите наряд для завтрака и для приема императрицы.

— Это обязательно должны быть разные наряды? — изумилась я.

Лаура так укоризненно на меня посмотрела, что мне стало нехорошо.