Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

А теперь все будут делать в честь этой отвратительной Белль. Права была Ева, когда сказала, что она всех затмит.

По дороге к Мраморному залу Этель столкнулась с кузеном Эштаном и тетей Реджиной, его матерью, которых сопровождала небольшая свита. Тетка холодно улыбнулась Этель, однако обняла и поцеловала воздух около ее щек. Она всегда старалась быть дружелюбной, хотя Этель знала — тетя Реджина терпеть ее не может. И понятно, почему. Когда-то, когда жив был дед, она, Реджина, была главной в Небесном дворце. Ведь она была его единственной дочкой! А потом… потом ей пришлось покинуть дворец и переехать в Летящий замок, что находился в доброй сотне реймов[16] от столицы. Она стала ненужной. И Этель не хотела повторить ее судьбу.

— Добрый вечер, ваше высочество, — склонил голову Эштан. Как и всегда, он был хорош собой. Удлиненный парадный мундир, сшитый по последнему писку моды, белоснежные перчатки, начищенные до блеска сапоги с ремнями. Длинные пепельные волосы, рассыпавшиеся по плечам, спокойное выражение лица, которое многие находили привлекательным, прежде, чем узнавали, что он темный. Только Этель знала, что скрывается за красивой внешностью братца. Тьма.

— Можешь не быть таким вежливым, я же знаю, что ты меня ненавидишь, — фыркнула Этель. Эштан приподнял бровь.

— Отнюдь. Вы моя сестра. Как я могу вас ненавидеть?

Это подчеркнуто-вежливое обращение на «вы» и полуулыбка рассердили принцессу еще больше."

"— Может быть, вы проецируете свое отношение ко мне на меня? И сами испытываете ненависть? — вкрадчиво поинтересовался Эштан.

— Как знать, как знать, — подойдя ближе к нему, отозвалась принцесса, зная, что их никто не слышит — Реджина отвлеклась на кого-то из слуг. — Но ни ты, ни твоя Белль хороших чувств у меня не вызываете. И да, я все про вас знаю. Ты хотел увести ее у моего брата. Только не получится. И да, Дар тебе в подметки не годиться.

Мило улыбнувшись кузену, Этель направилась к Мраморному залу, и стайка ее придворных дам тотчас кинулась следом. Улыбка медленно сползла с бледного лица Эштана. Кадык нервно дернулся.

— Чего застыл? — недовольно спросила Реджина. — Идем.

— Да, мама.

— Сколько раз говорила — наедине не называй меня мамой, — поморщилась Реджина. — И будь сегодня почтительным с императором. Ах да, — она повернулась к сыну, опустившему взгляд. — Не смей приближаться к невесте Даррела. Тебе ясно?

— Ясно, — тихо ответил Эштан. И пошел следом за ней. Реджина не видела, что на его губах появилась улыбка, которая тотчас исчезла.

Было волнительно — до легкой дрожи в пальцах. Бал, о котором столько все говорили, вот-вот должен был начаться. Я смотрела в окно и видела с высоты своей спальни вереницу карет и экипажей, что медленно подбиралась к главным воротам.