Солдаты удачи

Коварный Грамон потребовал теперь посадить на весла четырех безоружных матросов, чтобы у кандцев не возникло соблазна расстрелять их из таинственной пушки. Более того, не доверяя незнакомым северным людям, он еще и Стивенсона заставил перебраться через борт.

- Так мы не договаривались! - тут же подскочил к борту Джефри.

- По другому не будет, - отрезал коротышка. - Он обещал меня доставить на Андро, из-за него все неприятности.

- Ладно, ладно! - вскипел униженный отвианец. - Пусть, ничего он мне не сделает, у нас на борту остаются андросцы, да и Кэт недалеко.

В шлюпку перебрались также Дженис и Але, последним спрыгнул неожиданно появившийся Лоу. Лойнант после разговора с королевой выглядел чрезвычайно расстроенным.

- Я очень рада, милый Лоу! - тут же вцепилась в него девушка. - В самом деле, что вам делать на севере?

- Да... Королева Диас сказала, что собирается там остаться, - пробормотал он. - Вот я и решил, что... Я нарушил присягу, Дженис.

- Да ладно тебе, какая ерунда, - отмахнулся от друга Грамон. - Триполи, дружище, а ты не хочешь остаться с нами?

- Нет, - вздохнул капитан. - Надо за галерой присмотреть, да и за Адмиралом.

Матросы в шлюпке оттолкнулись веслами от борта и за несколько минут доплыли до песчаного побережья. Островитяне один за другим попрыгали в прибой и побежали зарослям чахлого кустарника. Грамон, разрезав веревки на руках Стивенсона, немного задержался.

- Хоть вы и обманщик, но я повторяю свое предложение. Идемте со мной, увидите, как обстоят дела на Андро, кому здесь верить, с кем иметь дела.

- Вы очень любезны... - хмуро отозвался отвианец, но что-то блеснуло в его глазах.

- Победителей не судят, есть такая очень древняя мудрость, - еще раз надавил коротышка. - А вы сейчас ну никак не победитель... Впрочем, короля Тома вы все-таки доставите. Идете?

- Нет.

Хью вышел на берег, помахал рукой в сторону ""Иоанна"" и не спеша отправился вслед за женой и друзьями. Вскоре песок заскрипел под чьими-то тяжелыми шагами. Грамон обернулся и, ничуть не удивившись, увидел Стивенсона."

"- Правильно, - одобрил он. - Надо быть смелее. Вот увидите, все еще обернется к лучшему.

- Помолчи, - попросил кандец, негалантно переходя на ""ты"". - Вот если бы ты знал, что такое десять лет просидеть в глухой тундре на северных границах, потом наконец-то получить интересное назначение, а потом... Просто помолчи.

- Хорошо, хорошо, - вошел в его положение добрый Грамон. - Я же понимаю.

На самом деле Хью никогда не понимал служивых людей. Что за интерес служить постоянно одному и тому же человеку, одной и той же стране? Сам-то коротышка менял покровителей даже чаще, чем они об этом догадывались, и все три андроских короля мечтали когда-нибудь посадить его на кол.