Судьба дракона, или навязанная истинная

— Ты не понимаешь, что, если бы не истинная связь с Бреном, ты осталась бы старой девой? После возвращения нашей матери, покрывшей себя позором, ни один порядочный джентльмен не захотел бы жениться на тебе.

Молчание Кел было потрясенным и недоверчивым.

— Но разве лорд Ченинг не просил моей руки? — тихо уточнила она, а я вновь почувствовал дикую ревность к этому неизвестному мужчине, как до этого в закрытом саду.

— Ченинги не знают, что леди Оринис жива и вернулась, — сухо отозвался капитан. — Отец приказал всем обитателям крепости молчать об этом обстоятельстве.

Столько, сколько получится.

В наступившей тишине Келлию затрясло от обиды и разочарования. А меня – от еле сдерживаемого невыносимого желания оказаться рядом с ней и успокоить.

— Но ты же не её муж! — сдавленно выдавила Кел. — Почему ты так...?!

— Орки — дикари, — хмуро буркнул Алфи Оринис. — Не верю, что она чиста. Это невозможно. Что бы она не говорила. Смотрю на нее и ... Я тоже переживаю, Кел. Я не железный и не бессердечный.

— Орки не хуже и не лучше нас. Они не дикари. Воины, да. Но в остальном такие же, как мы. Как драконы.

Я жила в Астании и знаю, о чем говорю. Маму никто не тронул и пальцем.

Возмущению и гневу Земляники  не было предела.

— Кел...

— Да даже, если и так! — в ярости процедила Келлия и топнула ногой. — Даже, если так! — воскликнула она. — Вы оба неправы в своем отношении к ней! Мама любит вас. Мечтала вернуться. Она не виновна в том, что случилось.

— В том, что произошло, виновны драконы, — холодно отозвался капитан. Я же, услышав его слова, вздрогнул.

— Возможно, — резко ответила Кел. — Но не те, которые вскоре станут частью моей семьи.

И не Брен, благородней которого я не встречала. Вы не убедите меня в другом. А вы обвиняете всех. Хотя именно ты и отец...  предатели. Вы должны сделать все возможное, чтобы оправдать родного человека. Но вы испугались. Слухов. Сплетен.

— Кел...

Келлия стрелой вылетела с балкона. Подхватила юбки и побежала по коридору в сторону крыла Оринисов. Она с трудом сдерживала рыдания, и я бросился за ней, однако крепкая рука схватила меня за плечо, останавливая.

Резко обернулся. Алфи Оринис уставился на меня холодным мрачным взглядом.

Точно таким же он смотрел на меня во время нашего последнего разговора. В экипаже. Когда капитан признался, что с трудом выносит драконов.

— Подслушивали, сэр? — с презрением уточнил Оринис.

Отрицать смысла не было.

— Почувствовал, что Келлии плохо. Хотел вмешаться, но понял, что вам нужно поговорить.

Лицо капитана перекосило от неприязни.

Он нахмурился, хотел что-то сказать, но передумал. Медленно разжал пальцы на моем плече и прошел мимо. Однако вдруг остановился, словно споткнулся, и обернулся.