Тайна виконта

 – Но я поговорю с ним, как только он выйдет из кабинета, и, если будет что сказать, я найду тебя среди цветов.

Амелия вышла из комнаты без Пандоры и Тени, которые нежились на полу в теплых солнечных лучах. Шарлотта спустилась вниз и вышла через заднюю дверь в сад. Несколько темных дождевых облаков попытались закрыть солнце, но это им не удалось, и Шарлотта медленно пошла по аллее сада."

"Через некоторое время она села на скамейку возле орхидей. Их хрупкая красота и нежный аромат несли спокойствие. Именно это ей и было нужно – абсолютный покой и надежда, что ее ум и сердце найдут компромисс.

* * *Диринг нашел Шарлотту среди орхидей. Ее лицо было бледным и нежным, как и окружающие ее цветы. Скарсдейл отослал его, язвительно предложив ознакомиться с библиотекой поместья. Диринг понял, что ему вежливо предлагают скрыться с глаз долой, и не заставил себя просить дважды. Он приехал сюда, чтобы поговорить с Шарлоттой, и намеревался сделать это как можно скорее. Время могло ожесточить ее сердце против него, и этого нельзя было допустить. Не обнаружив ее в доме, он отправился в сад. День клонился к вечеру, и воздух стал прохладным – верный признак грядущей перемены погоды, но Диринг продолжал бродить по бесконечному саду, исполненный решимости найти жену.

И ему это удалось.

Некоторое время он стоял без движения, пожирая ее глазами. То же самое с ним было, когда он впервые увидел ее и в одночасье попал под власть ее очарования, ее музыки. Тогда же он ощутил неуверенность в том, что сможет вызвать у нее интерес. Все это было до его плана, который теперь развел их.

Должно быть, он дышал слишком шумно, или у него слишком громко билось сердце, потому что Шарлотта оглянулась и увидела его, стоящего в нескольких шагах от нее. Она сразу встала – выражение лица потрясенное, глаза широко раскрыты, – и Диринг поднял руки: ему показалось, что она готовится убежать. Он вовсе не хотел испугать ее, тем самым добавив еще один грех к и без того длинному списку. Шарлотта пристально смотрела на него, жалея, что не может заглянуть в глубину его сердца.

– Я знаю, что ты сделал.

Не эти слова он ожидал услышать первыми, но это не имело значения. Лучше уж перейти прямо к делу, чем терять драгоценное время на бессмысленную болтовню.

– Но ты не знаешь почему.

Он подошел ближе. Шарлотта не двигалась. Если бы только ему удалось втянуть ее в разговор, он бы смог облегчить душу.

– А это имеет значение?

– Да, и очень большое, – ответил Диринг и в тревоге замер, ожидая ее реакции.

Шарлотта нахмурилась. Ей хотелось и выслушать его объяснения, и высказать собственные мысли.

Диринг сделал еще один шаг к ней.

– Могу я посидеть с тобой?

– Я бы предпочла пройтись. – Она вздернула подбородок. Какой сильной она сейчас казалась! И какой решительной.