Тени сгущаются

Пристроившись у самого бока Грозы, короткошёрстная собачка неуверенно помялась, а потом жалобно проскулила:

— Не нравится мне вся эта напряжённость, Гроза. Ты тоже её ощущаешь?

— Тихо, ты можешь спугнуть дичь, — предостерегла спутницу охотница. Она не желала обсуждать эту тему ни с кем, кроме Счастливчика. — Мы поговорим об этом позже, когда насытим наши животы и почувствуем себя лучше.

Внезапно Ветерок остановилась. Гроза озадаченно оглянулась: «Уж не собралась ли эта пигалица спорить?» Но Ветерок усиленно поводила носом, внюхиваясь в воздух. Её мордочка сосредоточенно нахмурилась.

— Запах дичи, Гроза! Я только что уловила его снова!

Охотница раздула свои ноздри, но запах ускользнул от неё.

— Я ничего не чую, — она помотала головой, ещё больше понизив голос. — Но ты уже нюхала его раньше, и поэтому сразу узнала. Должно быть, дичь где-то там, дальше. Пошли!

Пока собаки медленно пробирались сквозь траву, Гроза пыталась различить в её сухом и тёплом аромате чужеродные примеси. Наконец, она учуяла запах живого существа неподалёку от них — мускусный, слегка сладковатый душок, от которого у неё сразу же потекли слюнки.

— Кролик! — прошептала охотница. — И совсем рядом, за этим кряжем. Молодец, Ветерок! Ты нашла нам дичь!

— И что теперь? — замерла на месте собачка.

— Ты не знаешь, что делать?

Ветерок облизала губы и нерешительно засопела.

— Не знаю… нет, правда. Я мало что смыслю в охоте…

Ветерок действительно не знала, как действовать дальше. Но её вины в этом не было. Она была разведчицей, а не охотницей.

Гроза осторожно — стараясь не ерошить траву сильнее необходимого — сделала пару шагов вперёд. Слева от себя она заметила движение, блик солнца на золотистой шерсти. Счастливчик, как и обещал, крался вперёд, прямо посередине между двумя парами собак.

«Если я сделаю всё правильно… Счастливчик сообразит, что к чему. Мы ведь уже охотились вместе».

Повернув голову, Гроза кивнула Ветерок.

— Держись позади меня и не делай никаких резких движений. И постарайся не шуметь, хорошо?"

"Ветерок послушно наклонила голову. Гроза поползла вправо, в обход остальных собак. Ещё миг — и охотница увидела кончики ушей, подпрыгивающие над стебельками. Сделав несколько скачков, кролик застыл с приподнятой головой, а потом снова начал пощипывать зелень.

Гроза была уже наготове. Оттолкнувшись задними лапами, она ринулась вперёд, прямо к добыче.

Добыча же, сверкнув своим обрубленным хвостом, молниеносно развернулась и помчалась от Грозы прочь, гораздо быстрее, чем могла бегать собака. Но побежал зверёк, как и рассчитывала Гроза, прямо на Счастливчика. Охотница предупреждающе тявкнула. Бета удивлённо обернулся и тут же понёсся наперерез кролику. Но не успел. Кролик увернулся и помчался к скале.