Тени сгущаются

Несколько мёртвых прутиков и листиков, сорванных ещё Ледяным ветром, взмыли в воздух и безвольно полетели над землёй. Один из гонимых ветром листочков застрял в шерсти Грозы, и собака недовольно стряхнула его с себя.

«Может, это ветер выбил меня из колеи? — подумала Гроза. — Или то, что дичи за ужином было настолько мало, что животы собак остались практически пустыми?» От мысли о том, что ей придётся ждать следующего дня, чтобы снова поесть, Гроза ещё больше помрачнела: «Теперь когти голода будут терзать и будить меня целую ночь!» Но тут же поспешила себя утешить: «Это всё-таки лучше ночных кошмаров о гибели Счастливчика…»

Пытаясь заснуть, Гроза вдруг почувствовала острый укол в подошве стопы. Раздосадованно поглядев вниз, собака начала разгребать лапами листья и сухую траву. «Наверное, это галька или большой прутик, поднятый с земли и занесённый в логово задиристым ветром». Горя нетерпением отыскать обидчика, Гроза ещё глубже вонзила в подстилку когти, но почти сразу же почувствовала ещё один укол, сильнее первого. И, как назло, он пришёлся ей в самое чувствительное место — между когтей.

«Ой!» — взвизгнула Гроза и вместо того, чтобы подозрительно принюхаться, наклонилась вниз. Уже более осторожно она отбросила в сторону пучок травы и зубами отодвинула большой лист. А увидев, что под ним лежало, собака разинула от удивления пасть и резко отскочила назад.

«Это не прутик! — уколовший её предмет слегка поблёскивал в тусклом сумеречном свете, и края его были невероятно острые. — Прозрачный камень!»"

"В её подстилке находился осколок прозрачного камня! Сдавленно вскрикнув, потрясённая собака лизнула неглубокую ранку между когтями. Она была не такой болезненной, как предположения, завертевшиеся в голове у Грозы.

«Неужели его сюда подложила какая-то собака?» Нет, она не могла в это поверить! Но, раздвинув аккуратно траву и листья, охотница увидела ещё несколько осколков и кусочков ужасного материала, спрятанных в подстилке.

Вскрик Грозы перерос в жуткий рык возмущения. Ей очень хотелось его подавить, но гнев оказался сильнее. К ней начали подбегать другие собаки. Поняв, что Гроза в опасности, они приостановились, принюхиваясь и с любопытством поглядывая на охотницу.

— Что случилось, Гроза? — поинтересовалась Кусака.

Дейзи склонилась над подстилкой.

— Прозрачный камень! — охнула собачка.

— Нет, этого не может быть! — испустила недоверчивый вопль Солнышко. — Я сама готовила подстилку для Грозы! В листьях не было никаких прозрачных камней. Клянусь тебе, Гроза! Клянусь всеми Всесобаками — я всегда очень внимательна! Я не могла их не заметить…

— Конечно, не могла, — проскрежетала зубами Гроза, пытаясь лизнуть маленькую Омегу в знак полного доверия.