Тёмные не признаются в любви

Я не спорила: в хрустальной вазочке лежали приятные взору темно-оранжевые плоды размером с лесной орех. Капельки воды блестели на них маленькими бриллиантами.

– Когда я в детстве отказывался от еды, мать разыгрывала целые представления. Ты тоже ждешь, чтобы ки ожила и попросила съесть ее? – Дурачась, Джаред взял одну ягоду и тонким голосом произнес: – Элея, я выросла именно для тебя! Будь хорошей девочкой, съешь меня!

Он не побоялся показаться смешным – и я, оценив его раскованность, невольно захихикала.

– Ох, если бы ки ожила, точно есть ее не стала бы! Шарахнула бы ее энергошаром или и вовсе выскочила бы с перепугу в окно!

– Так неинтересно, Элея.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, что давно выросла из того возраста, когда мне помогали есть, но ушлый нахал засунул мне ягоду в губы.

Брызнул сок. Сладкий!

– Мм…

– Вот-вот, а я о чем? – На щеках Джареда заиграли ямочки. – Эти ягоды выросли для тебя, Элея, приятного аппетита.

– Это горная ки? – Следующий вопрос задать не успела – новая ягодка оказалась у меня во рту.

– Да, ее привезли по просьбе, пока ты была в обмороке. Ешь.

Ответ произвел на меня впечатление. По чьей просьбе привезли? Впрочем, долго гадать не буду: Джаред постарался. У брата возможности достать горную ки нет, да и принес он ее с медом, тогда как кромешник точно знал, что она сладкая.

Ягоды оказались невероятно вкусными, и когда последняя, переспевшая, треснула только от прикосновения губ, я с удовольствием облизнулась, не став просить платок у Джареда.

Джаред же… он растерянно улыбнулся и посмотрел как-то странно.

Смутившись, нарушила тишину нейтральным замечанием:

– Карол уехал, а я так ничего толком и не узнала о лже-Жульене. Он утверждал, что все еще жених Кристы? Получается, именно он просил ее руки у родителей?

Джаред не ответил – открылась дверь, впуская бабушку.

– Сидите, молодежь? А я принесла кристаллы лорду Викварду.

Кромешник с благодарностью принял деревянную коробку, обтянутую темно-зеленым бархатом.

– Спасибо, леди Кимстар, посмотрю в ближайшее время и верну через Элею.

– Ах, не стоит! – манерно взмахнула рукой бабуля и величаво опустилась в одно из гостевых кресел.

– Благодарю, получить кристаллы из ваших рук – бесценный дар, о котором я и не смел мечтать.

Бабушка чуть рассеянно кивнула – ее взгляд блуждал по кабинету, в который она старалась лишний раз не заходить после смерти мужа. Понимая, что вскоре она загрустит, я напомнила о своем интересе:

– Жаль, что я упала в обморок и не узнала больше о грабителе.

– Это поправимо, – оживилась бабушка.