Только ты

Ты заступился за меня, защитил… Никто обо мне так не заботился. Спасибо.

– Не за что. Я жалею об одном: что не был рядом с тобой все эти годы.

Господи, она тоже безумно об этом жалеет!

– Ты тоже была великолепна, когда защищала меня, – серьезно сказал он. – Спасибо.

Он сжал ее руки. Их пальцы переплелись.

– До моего прихода… он успел причинить тебе боль?

– Не физическую.

Кассандра наскоро рассказала ему о решении отца выдать ее замуж за герцога Аттерли.

Этан хмуро свел брови:

– И что ты ответила?

– Что я отказываюсь снова выходить замуж.

В его глазах что-то блеснуло.

– Я… понимаю. – Он нежно сжал ее руки. – Он ошибся, когда сказал, что у тебя нет выхода. Есть. Едем со мной. Вернись в мою гостиницу.

От облегчения и любви у Касси перехватило дыхание.

– Я так рада, что ты сказал это, Этан! Ведь я собиралась сегодня же уехать в «Синие моря».

Брови Этан взлетели вверх. Он, казалось, на секунду потерял дар речи.

– Из-за ссоры с отцом?"

"– Нет, хотя именно она и была искрой, побудившей меня принять решение. Так что, возможно, мне следует его поблагодарить. – Касси глубоко вдохнула, набираясь мужества, и очертя голову выпалила: – Я хотела вернуться и сказать, что люблю тебя. Не просто люблю, это ты знал много лет, я влюблена в тебя. Безумно. – Она говорила все быстрее. Слова лились неудержимым потоком, словно вода из кувшина, словно Касси боялась, что, если хоть на секунду остановится, потеряет с таким трудом обретенную храбрость. – Всего за один волшебный день и чудесную ночь ты уничтожил десять лет пустоты и одиночества. И заставил меня понять, чего я хочу и чего не желаю. Я не желаю жить в Гейтсхед-Мэноре без тебя. Без тебя я не желаю жить нигде. И знаю, чего хочу. Тебя. Каждый день. Каждую ночь. Пока ты хочешь меня.

Она наконец замолчала и, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, смотрела в глаза Этана, ожидая ответа.

Он закрыл глаза и ничего не ответил.

Господи, что это означает?

Касси хотелось тряхнуть его за плечи. Ну почему он молчит?!

И тут Этан открыл глаза, горевшие так ярко, что в Касси пробудилась робкая надежда.

– Пока ты хочешь меня, – пробормотал он, повторяя ее слова. – Касси, ты понимаешь, что это навсегда?

Облегчение с такой силой обрушилось на Касси, что она едва не потеряла сознание.

– Господи, конечно! Но, Этан, я должна напомнить тебе, что у меня ничего нет. Ни пенни. И я бесплодна. Ты был бы кому-то великолепным отцом…

Он поспешно перебил Касси, прижав палец к ее губам.

– Это единственное преимущество тех, у кого нет титула. Им не обязательно иметь наследников. Мы будем доживать жизнь вдвоем. – Он рывком притянул ее к себе и прижался лбом ко лбу. – Ты – все, что мне нужно на этом свете.

Кассандра сжала его лицо ладонями и откинулась в кольце его рук, пока их глаза не встретились.