Тот самый

– Же. – Он кивком указал на нее. – Кхм, точнее, Женя. Или Женька. Или Жека.

– Алиса. – Не дав договорить, она настырно протянула руку новой знакомой.

– И где же твоя Страна чудес?

Мы с Алисой переглянулись, сдерживая смех. Не сосчитать, сколько раз был задан этот вопрос.

– Попасть в нее дано не каждому…

– А это Матвей. – Кир посмотрел на меня. Мы встретились взглядами, и я вновь ощутил себя беззащитной букашкой под подошвой ничего не подозревающего человека.

– Так это вы живете в том большом доме?

– Может, и мы, – ответил я.

В который раз я поблагодарил себя за исключительную многословность и сжал пальцы в кулак, впивая ногти в кожу.

Почему в самые неподходящие моменты все слова мира испарялись, а мозг сжимался до точки? Еще не хватало, чтобы они подумали, будто я глупый болван. Порой в голове звучали невероятные диалоги, достойные пьес Шекспира, но, как только я открывал рот, мысли теряли всякую форму. Может, я действительно был болваном?

– И там правда есть привидения?

– Правда-правда, – заверила ее Алиса. – Каждое утро одно из них так и норовит заглянуть ко мне в душ. – Она подмигнула Киру.

Я закатил глаза. – Никакой личной жизни!

Я незаметно, но ощутимо пихнул Алису в бок.

– Ладно, успеете еще познакомиться. Идем. Зря вы, конечно, взяли велики…

От дерева мы повернули налево, а после еще довольно долго шли, поднимаясь и петляя поросшими травой тропинками. Я катил велосипед рядом, крепко держа руль, и действительно жалел об этом. Дорога становилась все труднее, капельки пота собирались между лопаток и скатывались по позвоночнику. Жека быстро нашла общий язык с Алисой, и я даже слегка расстроился. Она носила ту же фамилию, что и я, но в отличие от меня умела общаться и заводить друзей.

Я говорил себе, что не нуждался в друзьях, но это не было правдой. Алиса и Жека шли впереди и о чем-то перешептывались. Я держал в поле зрения ярко-голубые волосы, чтобы не отстать. Чувствуя усталость и легкое пощипывание на ногах от кустов крапивы, я все равно не останавливался. Кир шел позади меня, замыкая цепочку. Алиса обернулась и поймала меня взглядом: на щеках проступил легкий румянец.

– Куда мы идем? – спросил я у Кира, не оборачиваясь.

Я не был уверен, что он услышит меня, поэтому не расстроился, когда ответа не последовало.

Может быть, он и правда не услышал, а может, просто не захотел отвечать. Я бы не удивился ни тому, ни другому. Впервые я шел куда-то без цели, шел, не зная, куда приведет тропа: она могла закончиться у обрыва, вывести в тупик или открыть новый мир. Я доверился случаю, и мне это нравилось. Я чувствовал себя так, словно подбросил монетку и с трепетом ждал, какой стороной та упадет. Случай ничего не решал, но ожидание заставляло сердце биться чаще.