В объятиях тьмы

Как бы не полететь кувырком.

— Черт, тут совсем темно. Где выключатель?

— Фи, как прозаически! А ведь я владею магией.

Леве остановился и забормотал что-то под нос.

— Леве, не надо…

Но Шей опоздала. Раздался взрыв, и оба полетели на землю.

— Свет, я сказал — да будет свет! — пробормотал горгулья, когда они с трудом поднялись на ноги и принялись отряхиваться от пыли, которая плотным облаком повисла в воздухе.

Шей проворчала:

— Ценю твое старание, Леве, но нельзя ли использовать что-то более традиционное?

— Отлично. — Леве воздел руки, исчезая в густом мраке. — Но когда демоны вознамерятся… как это ты говоришь… полакомиться, не приставай ко мне, умоляя, чтобы я спас тебя с помощью чудодейственного заклятия.

Шей не смогла сдержать улыбки, хотя подобное предположение не внушало особой надежды.

— Буду иметь в виду.

Когда Вайпер спустился в нижний подвальный этаж. Шей с Леве уже дожидались. У него словно гора свалилась с плеч.

Он направился к задней стене, на ходу поправляя закинутый за спину меч. Поставив на пол тяжелую сумку с оружием, откинул крышку люка потайного хода.

— Сюда, — шепнул Вайпер, приказывая Леве идти первым.

Сам он шел вторым.

— Шей?

Она прикусила нижнюю губу, глядя на него огромными глазами.

— Знаю, знаю… мы должны идти.

Он терял терпение. Черт, им нельзя медлить!

— Я здесь, Шей, и я никуда не пойду без тебя. — Он взял ее за руку. — Ты никогда больше не будешь в темноте одна.

— Может, именно этого я и боюсь, — парировала она, но голос выдавал ее волнение.

— Доверься мне.

Вайпер молча ждал. Она уставилась на их сцепленные пальцы. Потом сглотнула стоящий в горле ком.

Наконец ее пальцы крепко стиснули его ладонь, и она шагнула в туннель.

Подземный ход увел их далеко от дома. Сейчас, оказавшись у выхода, Вайпер приказал спутникам оставаться внизу, а сам выбрался на улицу.

Вайпер уловил знакомый тошнотворный запах. Их догоняли, адские гончие.

Нужно сбить их со следа. Вайпер тихо позвал:

— Леве!

— Что?

— Иди сюда. — Последовала долгая пауза, а потом горгулья выбрался из подземелья. Вайпер положил руку ему на плечо. — Адские гончие. Они совсем близко. Нужно их отвлечь.

— Отвлечь? — подозрительно спросил Леве. — И что будет приманкой?

— Ты.

— Нет-нет, даже не думай, что я смогу воевать с мерзкими тварями.

— Ты единственный из нас, кто умеет летать.

Вайпер извлек из сумки два амулета и надел их на шею горгулье. Амулеты несли запах его и Шей.

— Слушай, вампир. Я тебе не…

— Извини, но у меня нет времени на споры, — извинился Вайпер, хватая и подбрасывая горгулью высоко в воздух.

— Ты за это поплатишься, вампир, — пообещал маленький демон, взмахнув крыльями и улетая в ночь.