В плену. И после. История одного эльфа

В этот момент Фай разглядывал притихшую публику на верху трибуны. Большинство дикарей были одеты в черное. Грид единственная вырядилась, как на бал, и в своем длинном блестящем платье казалась среди окружающих белой вороной.

— Смотрите, это воины тана, — раздался сбоку голос Сэйера. — Они целый год готовятся сразиться с демонами огня.

В центре арены образовывали живой круг шестеро обнаженных мужчин. Их наготу не прикрывали даже набедренные повязки, и Фай мысленно возмутился такому непотребству. Фу, сверкать половыми органами перед кучей народа! Сами же воины не стеснялись демонстрировать зрителям свои крепкие, бугрящиеся мускулами тела.

Их бронзовая кожа блестела от масла. В руках воины держали золотые щиты. Когда свет, направленный на арену, отражался от идеально ровной поверхности этих щитов, то впору было зажмуриваться — так ослепительно они сияли.

— Сейчас верховный жрец храма откроет портал, — зашептал Сэйер в наступившей оглушительной тишине. Люди на трибунах сидели, как мышки, и боялись даже шевелиться, не то, что болтать. — Оттуда хлынут огненные демоны — псы Темнейшей.

Их привлекает все пестрое, сверкающее, поэтому воины тана приготовили щиты. Тана станут дразнить демонов блеском своих щитов, и это будет напоминать танец. Очень красиво и зрелищно. А потом с помощью специальных заклинаний огненных загонят обратно в портал.

Что-то в словах Сэйера насторожило эльфа, он нахмурился, пытаясь понять, что именно.

— Какой в этом представлении сакральный смысл? — спросила Грид.

— Развлечь богиню, — пожал плечами Сэйер. — Ей нравится смотреть на то, как…

Его речь прервал стук барабанов.

Ритмичный, он нарастал, становился громче, объемнее. Скамья, на которой они сидели, казалось, вибрировала от этого стука.

С громким кличем воины вскинули щиты. Высоко над ареной разверзлась черная дыра пространственного портала, из нее под общий испуганно-восхищенный вздох зрителей на свет хлынули существа, объятые пламенем. Тела тварей полностью состояли из трещащего, полыхающего огня. Их головы действительно напоминали собачьи — уродливые морды псов, оскаливших пасть. Ни лап, ни туловища в привычном понимании у демонов не было.

Шея сразу перетекала в длинный змеиный хвост — сияющую огненную ленту.

Новые и новые демоны появлялись из дыры, из чернильного мрака открытого портала. Чудовища сновали туда-сюда, пылающие хвосты-ленты рассекали воздух над ареной и трибунами. Клацали зубы из огня, в распахнутых собачьих пастях ревело алое пламя.

Прав был Сэйер: зрелище завораживало. Фай почувствовал, как от ужаса у него перехватило дыхание, а от восхищения защемило в груди. Страшно и впечатляюще. Жутко и невозможно красиво.