Восход багровой ночи

Теперь это была не просто трость, а настоящее орудие убийства, ощерившееся серебристыми лезвиями.

– Ну? Давай же! – прошептал Закревский. – Покончим с этим прямо сейчас.

Змееносец медленно кивнул и выхватил из-за спины длинный серебряный меч с черной рукоятью. Марат закрыл глаза, сосредоточившись, и ударил тростью по тротуару.

В тот же миг его фигуру окутало золотистое свечение. Множество мерцающих точек образовали огромный светящийся силуэт, который быстро менял очертания и вскоре принял форму льва. Внутри зверя мерцали многочисленные тонкие молнии.

Лев потянулся и прыгнул. Рассыпая золотистые искры, огромный зверь понесся на Змееносца, но тот проворно отпрыгнул в сторону и напал на Марата. Закревский отбил выпад Змееносца, тогда тот с разворота ударил его ногой в грудь. Закревский отскочил назад, охнув от боли, роняя капли крови.

– Это было неожиданно, – криво усмехнулся он.

Змееносец лишь слегка склонил голову в сторону. И получил от сияющего льва удар такой силы, будто его сбило машиной, несущейся на приличной скорости. Змееносец пролетел над землей почти пять метров и врезался в решетчатую ограду поместья Белобровой так, что у него перехватило дыхание. Но меча из руки он не выпустил.

Когда лев снова прыгнул, Змееносец рубанул его мечом. Серебряный клинок прошел сквозь золотистую фигуру, на миг образ зверя рассеялся в воздухе, но тут же начал собираться вновь. А в это время на Змееносца набросился Марат Закревский.

Переулок заполнили яростный звон и сверкание клинков. Противники с криками осыпали друг друга ударами. Закревский проводил одну атаку за другой, Змееносец парировал его выпады и наносил свои.

У Марата словно открылось второе дыхание. Несмотря на раны, он сражался с легкостью, повинуясь инстинкту, выработанному за годы тренировок и битв. Он рубил тростью, одновременно бил руками и ногами, не давая противнику и секунды передышки. Змееносцу приходилось только обороняться. Уходя от ударов, уклоняясь в разные стороны, уворачиваясь от ударов скачущего вокруг льва, он, казалось, с каждым выпадом двигался все медленнее.

Марат ликовал. Его противник скоро выдохнется, и тогда он возьмется за него всерьез. Закревский без видимого труда отражал атаки, изматывая Змееносца все сильнее, и бешеное мелькание клинков вскоре начало замедляться.

– Признаться, я ждал большего! – злорадно заявил Закревский, отбив очередной выпад. А затем сделал круговое движение запястьем, и меч едва не вылетел из руки Змееносца. – Слабак! Проклятый трус! Тебе бы только стрелять в людей исподтишка да сталкивать под поезд беззащитных женщин!

Он ударил по ногам Змееносца и перерубил бы их, если бы тот в последний момент не подскочил в воздух.