Заботы Элли Рэйт

Брать ли с собой козу я решила однозначно: брать. Часть молока можно будет продавать и покупать детям рыбу."

"Побродив несколько минут и узнав цены, я уточнила конечный адрес еще раз. Торговка овощами, переглянувшись со своей соседкой, переспросила:

-- Это где безногая Хана живёт? Так это вам, девица, вот эти три дома пройти и направо свернуть. До конца переулка идите, в её дом и упрётесь. У неё ещё дворик желтым кирпичом выложен, не ошибётесь.

То, как торговка назвала эту самую Ханну, мне не сильно понравилось. Почему безногая? Однако спрашивать я больше ничего не стала, а отправилась по адресу.

От рынка мне пришлось пройти примерно с полкилометра. И дом, в который я уткнулась взглядом, показался мне тихой гаванью: довольно большой, с мансардным этажом, а главное, он имел два входа. Один, парадный, был расположен прямо по центру. Тяжелая дверь украшена накладными медными уголками и начищенной в жар витой ручкой.

Второй вход сбоку выглядел вовсе не так солидно: обычная деревянная дверь, ведущая, похоже, в кухню. Понять, как именно делится дом внутри, я так и не смогла, хотя обошла его весь целиком. Он казался нежилым, хотя на первом этаже, возле парадного входа на окошке висели белые шторки. На мой стук никто не отозвался.

Я с любопытством оглядывала чисто выметенный дворик, действительно выложенный серовато-желтым кирпичом, который до сих пор я не встречала в городе нигде. Постучала еще раз и только тогда услышала слабый крик откуда-то из глубины дома:

-- Иду, иду!

Ждать пришлось долго. Наконец за дверью кто-то завозился, и мне открыла пожилая женщина с аккуратно скрученными на макушке седыми волосами. Она была грузная, даже отёчная, но в чистом городском платье и аккуратном белоснежном фартучке. Стояла она сама, при этом тяжело опиралась на потертую деревянную трость.

-- Что ты хотела, девушка?

-- Вы госпожа Ханна?

Женщина осмотрела меня как-то подозрительно и нехотя кивнула.

-- Я прочитала объявление на Стоке, что вы продаёте половину дома. Сколько вы хотите, госпожа Ханна?

Женщина еще раз осмотрела меня с ног до головы и, так ничего и не ответив, поджала губы. Некоторое время мы стояли молча. Потом она вздохнула и, грузно развернувшись, не слишком любезно буркнула:

-- Следуй за мной, девушка.

Шла она медленно и тяжело, благо идти нам было не так и далеко: в небольшом холле у входа в комнаты стояло что-то вроде резной лавки с подлокотниками и спинкой из темного дерева. Женщина со вздохом уселась и принялась меня допрашивать:

-- Как тебя зовут, девушка?

-- Элли Райт, госпожа Ханна.

-- Ты собираешься купить дом для себя?

-- Для себя и моих брата с сестрой.

-- Сколько тебе лет? – она все еще смотрела на меня с подозрением, и я, несколько разозлившись, ответила:

-- Я совершеннолетняя, госпожа Ханна.