Загадка старинной куклы

 — Тут как раз к галерее машина подкатывает…

— Какая машина-то? — не удержался Женька.

— Кто ее знает? — пожала плечами худенькая старушка. — Я по этой части без понятия. Но машина большая, видная. И покрашена вроде как серебром.

— «Мерседес», верно, — проявила неожиданную осведомленность толстая Кондратьевна. — У моего племянника Сашки такая. Скоро, боюсь, его из-за этой тачки грохнут.

— Типун тебе на язык, Кондратьевна! — воскликнула худенькая старушка. — Вечно каркаешь.

— Жизнь покажет, — зловеще пробормотала Кондратьевна и вновь принялась бурно обмахиваться «Аргументами».

— Так что там с машиной? — поторопился Олег вернуть беседу в нужное русло.

Да подкатывают, а Димка в другую сторону дунул, — продолжала худенькая старушка. — Знать бы, что это бандиты, я бы внимательней пригляделась. А я вместо них за Димкой бегу. Только и успела заметить, что из машины вроде три негра выскочили — и в галерею. Мне еще тогда подумалось, будто бы это какие-нибудь почетные посетители из Африки. В галерее ведь сегодня торжественное открытие намечалось.

— А как они уезжали, не видели? — спросил Олег.

— Нет, — покачала головой худенькая старушка. — Я Димку поймала, а после мы все в магазин собрались. А когда обратно пришли, тут уж была милиция.

— Зато после странность одна случилась, — вступила в беседу мрачная Кондратьевна. — Милиция уж уехала. Я в окно глянь, а вон там, — указала она в противоположный угол двора, где сейчас во что-то играли Таня и Димка, — вон там кто-то шастает. Взад-вперед, взад-вперед. Воротник куртки поднял. Лица не видать. А как заметил, что я приглядываюсь, тут же в арку.

Ребята насторожились. Они вспомнили, что Таниной тетке перед вторым нападением показалось, будто за ней следят.

— И вы совсем не рассмотрели, как он выглядел? — обратился мальчик в очках к Кондратьевне.

— Запомнишь тут, — проворчала толстая бабка. — Жарища жуткая, а он воротник поднял и морду прячет.

Ребята переглянулись. Похоже, Кондратьевна и впрямь засекла одного из преступников.

— Раз он такой юркий, значит, наверное, небольшого роста, да? — вопросительно посмотрела Катя на толстую старуху.

Да как сказать, — задумалась та. — Вроде бы и не слишком ма…

Не договорив, толстая пожилая женщина стала тыкать указательным пальцем в сторону кукольной галереи.

— Он самый! — обрела дар речи Кондратьевна.

Четверо ребят кинулись вслед за человеком-тенью. Выбежав в переулок, они огляделись. Пусто. Только со стороны Сретенки медленно шла какая-то женщина с двумя хозяйственными сумками.

Ребята вновь повернули во двор. Надо было как можно скорей уходить отсюда.