Загадка старинной куклы

Все сгрудились вокруг Веры Андреевны и стали разглядывать спасенную куклу, фарфоровые щеки которой алели нежным румянцем. Рот полуоткрылся в улыбке. Настоящие светлые волосы были завиты буклями.

— Сигнализацию нужно делать, если такие ценности выставляете, — назидательно произнес Владимир Иванович.

— Да она у меня есть, — махнула рукой Танина тетка. — Ночью включаю. А днем-то как? У меня же не музей, а магазин. Есть вообще-то охранник. Но я его просила к открытию прийти.

— А кто знал, что вы тут одни с ребятами будете, без охраны? — поинтересовался майор.

— Кроме них, никто, — заверила Вера Андреевна.

— А вы, ребята, никого постороннего о своем походе не информировали? — перевел майор взгляд на троих друзей.

— Да мы только вчера перед сном и узнали, что нас приглашают, — отозвалась Катя. — Нет, кроме родителей и еще Олега с Женькой, мы никому не говорили.

— Просто чудо какое-то, что кукла моя сохранилась, — не переставала удивляться Вера Андреевна. — Вдруг это знак свыше?

— Какой еще знак? — не понял майор Василенко.

— Ну… — засмеялась женщина. — Что другие куклы тоже вернутся.

— Будем стараться, — улыбнулся Владимир Иванович и убрал протокол.

— Ой, — посмотрела на часы Вера Андреевна. — У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить. Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.

— Да, да, — поднялся из кресла майор Василенко. — Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.

— На улице тоже ничего нет, — вбежал в галерею Петров.

— Ладно, — ответил Владимир Иванович.

Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.

— Слушай, Таня, — подошла она к племяннице. — Возьми ее. Пусть хотя бы у тебя день рождения будет счастливым.

— Мне? — загорелись глаза у девочки.

Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.

— Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.

— Бери! — настойчиво повторила Вера Андреевна. — Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.

— Спасибо, тетя! — Сами собой потянулись Танины руки к кукле.

Миг — и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.

— Ну, идите, — грустно улыбнулась Вера Андреевна. — Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.

Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.

— Вот что, ребята, — обратился к ним Владимир Иванович, открывая дверцу машины, — брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно.