Хозяйка Северных гор

Король повернулся к архиепископу:

— Ваше святейшество, что же стоишь, присаживайся.

Архиепископ тяжело опустился на большое кресло.

Один проявил неуважение, а другой наказал. Но оба понимали, что теперь в расчёте."

"— Вы звали, Ваше Величество? — Его святейшество проявил уважение, не принижая короля до статуса, зависимого от церкви, сына божьего.

— Звал, но вчера, — король немного добавил недовольства, что встреча проходит не на его условиях.

— Вчера была служба по погибшим нашим братьям и сыновьям, — с трагизмом в голосе сообщил архиепископ.

— Дело нужное, Ваше святейшество, — сказал король, которого на эту службу не пригласили, и добавил, — но твой же брат выжил.

— Выжил, но пока не вернулся, — архиепископ тяжело вздохнул.

Король понял, что это было сказано с подтекстом, мол «вдруг ты опять его на битву пошлёшь, второй раз может и не повезти».

— Да — сказал король, — отправляю туда посольство, им будет нужна армейская поддержка.

— Но шотландцы отодвинули границу, — неожиданно заявил архиепископ, и это разозлило короля Стефана.

Но король проявил терпение и добавил:

— Об этом и будет договариваться граф Честер.

— Но... — начал было говорить архиепископ.

Но король его оборвал:

— Ваше святейшество, я в твои божьи дела не лезу?

Архиепископ промолчал.

— Так чего же ты в мои дела влезаешь? Разрешение на свадьбу моему вассалу не даёшь?

— Об этом я и хотел поговорить, — признался Его святейшество.

— Говори, — разрешил король.

— Я за брата радею, он тоже хотел в жёны взять леди Севера, а Вы ему даже шанса не дали, Ваше Величество, отправили на войну, а некоторые здесь подсуетились.

Король молчал.

Замолчал и архиепископ.

Прошло несколько минут. Король нарушил молчание первым:

— Что просишь?

— Дать возможность в честном соперничестве даме выбрать будущего мужа.

Король улыбнулся:

— Так сдаётся мне, что дама уже выбрала.

— У дамы обет, — не сдавался архиепископ.

— Да, обет, но он, может быть, и нарушен, Дело-то молодое.

— Я уверен, — сказал архиепископ, — что граф Честер не настолько молод, чтобы не сдержаться.

— А что это тебе Ваше святейшество так Север хочется? — король подозревал, что интерес архиепископа не просто потому, чтобы брат мог жениться на понравившейся даме, тем более, что он её, может, и в глаза не видел.

Но архиепископ продолжал настаивать:

— Не за себя прошу, а за брата.

Тогда король решил переформулировать вопрос:

— Я своё согласие на их брак дал, и я его не изменю, если только они вдвоём не придут и не попросят. А обет у леди скоро закончится, и разрешение от церкви будет не нужно.

Посмотрел на архиепископа, оценивая, дошло ли до него, что он ему сказал:

— Подумайте Ваше святейшество, стоит ли сейчас не давать слово на отложенный брак.