Зима волка

А потом ты побежишь. И позовешь на помощь. — Шаг за шагом они приближались к таверне. Пожалуйста, Господи, дай мне подвести ребенка поближе, чтобы она могла забежать внутрь.

— Это адская гончая. — Джейми придвинулась ближе. — Я не думаю… — зашелестели голые кусты на краю стоянки, и чудовище шагнуло вперед. Огромный. Весь из костяных пластин. Глаза цвета засохшей крови.

Это… это действительно чудовище. Руки Бри похолодели и онемели, она судорожно хватала ртом воздух, но не находила его. Когда ее тело вспомнило ужасную боль, каждый нерв закричал, призывая ее бежать. Крики эхом отдавались в ее памяти. Она развернулась… и врезалась в Джейми.

Ребенок. Бежать нельзя. Она боролась со спазмом в легких.

У меня есть оружие.

Монстр сделал несколько шагов вперед, его красно-карие глаза сфокусировались на них. Но он казался меньше. Тоньше.

Он и был меньше. Не то же самое существо? Их что, много?

Со злобным рычанием адская гончая рысцой побежала к ним через стоянку.

Бри сделала шаг вперед и прокричала:

— Беги, Джейми! — Когда Джейми побежала, пронзительно крича, Бри прицелилась. Она трижды нажала на спусковой крючок. Пули попали твари в голову и плечи. Глухой стук. Звон, как будто что-то ударилось о бетон. Почему раны этой твари не кровоточат? Почему не умирает?

Ужас сковал ее тело, когда существо шаг за шагом приближалось. Она не могла остановить его. Голова, похожая на акулу, повернулась к Джейми.

Нет, нет, нет. Ее ты не получишь. Бри бросилась вперед и нажала на курок. Если бы она могла отвлечь его достаточно долго…

Даже когда пистолет издал пустой щелчок, существо повернулось к ребенку.

Бри врезалась ему в плечо. Монстр отшатнулся на шаг и обернулся.

Челюсти сомкнулись на ее предплечье. Зубы прокусили ее толстовку, кожу, плоть. Боль пронзила ее руку. Больно, очень больно. Зрение затуманилось, колени подогнулись.

Что-то врезалось в существо.

Оно отпустило ее и обернулось.

Бри ахнула.

— Нет, Джейми! — Но это был не ребенок.

Зеб попал в цель. Стоя на четвереньках, он попытался увернуться, но адская гончая схватила его за ногу. Он застонал от боли.

Нет! Рука горела огнем, Бри вскочила на ноги.

Элвис выскочил из темноты и атаковал с тыла.

Рычание большого пса наполнило воздух.

С рычанием монстр отпустил Зеба и развернулся.

Элвис отпрыгнул — слишком медленно. Он взвизгнул, когда чудовище схватило его, встряхнуло и швырнуло на бетон.

Зеб вскочил на ноги, вытаскивая пистолет из привязанной кобуры.

— Эй!

Чудовище повернулось, и Зеб выстрелил. Пули с глухим стуком упали на землю. Некоторые из них срикошетили от шкуры, пробив бетон.

— Гадство. — Зарычав, Зеб вытащил нож из ножен на бедре и расставил ноги.

Неудержимый крик вырвался из горла Бри. Нож тут не поможет. Он сломается, как и ее собственный.