Адвокат Зверя

— Какое облегчение, когда жезл собран, обрел полную силу и стало не обязательно убивать. Я оставлю тебя в живых, Шакир. Буду изредка заглядывать к тебе и делиться новостями.

Шакир?"

"Горячая волна прилила к моим щекам. Я впервые в жизни почувствовала как шевелятся на голове волосы. Шакир? Мой… отец, по мнению Змея. Вот почему мне было знакомо это лицо. Я несколько раз видела его на старом рисунке из личной шкатулки мамы. Только там мужчина был молод, с гладкой кожей, широкой белозубой улыбкой. У него был немного искривлен нос, и это придавало мальчишескую хулиганистость юному лицу, очаровательную бесшабашность. Мама небрежно перекладывала рисунок, называя изображенного «один из друзей юности».

Любопытная пантера осторожно высунула нос, и я сразу ухватила ее за шкуру, жестко схватив в клещи воли и потянув наружу. Я потом с тобой серьезно поговорю, кошка, а пока — иди сюда!

Ни за что я не позволю издеваться над собственным отцом. Я зарычала на кошку, потащила ее наружу, и она, неуверенно огрызаясь, все-таки выбралась под кожу, заливая предчувствием теплой волны.

Готова к трансформации. Мышцы рук и ног напряглись. Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, готовясь к возможно последнему прыжку в моей жизни.

В это время Драгомил, обеими руками держа жезл, поднял его над головой и указав на моего отца, закричал:

— Примарх одекс!

И… ничего не произошло. Судья замер, напрягся.

— Примарх одекс! — еще громче возвестил, потрясая артефактом. Ничего.

У Шакира уже не было примарха. И судья об этом явно не догадывался, пытаясь вытащить зверя из своего брата, моего отца. Значит, в пытках и издевательствах, отец молчал, не выдавая информации, догадываясь, что его зверь ушел к кому-то из близких.

Вдруг Родди, тихо сидевший все это время, неожиданно запел гимн Школы «Лоусон! Вперед, вперед!» и задергал прутья клетки.

«Отвлекает», поняла я. Но времени на связные мысли уже не было. Поднимаясь одним рвущим связки, безумным движением, я начала трансформироваться.

— Это она! Я ее вспомнил! Она! — испуганно завизжал крыс, тыча в меня пальцем.

И время замедлило ход. Как сквозь патоку разворачивался ко мне с жезлом наперевес судья. Двумя руками закрывал уши и приседал в страхе крыс. Тряс за прутья и открывал рот, надрывно крича, Родди. А я отталкивалась ногами, уже в воздухе наращивала черные лапы, но медленно, пантера слушалась очень медленно.

Сбоку мелькнуло какое-то движение. Но оглядываться и рассмотреть, что происходит, я уже не могла. Как не могла ничего поделать, летя навстречу практически направленному на меня жезлу.

— Примарх одекс! — орал сообразивший о сбое судья, а я все продолжала свой затяжной прыжок, уже навстречу страшному оружию, готовому вырывать моего зверя.

Закрывая глаза, принимая судьбу.