Чертова баба, или Приют для фамильяров

Дар речи окончательно пропал, когда подошли к пруду. Кого тут только не было! И олени с колокольчиками на рогах ходили, и мышки с корзиночками в лапках деловито сновали по полянке, собирая землянику!

— Принца не видали? — осведомилась, прискакав к нам, лягуха со стрелой в лапах. — Стрелами разбрасывается, видите ли! Робин Гуд недоделанный!

— А это… — прошептала я, ткнув пальцем в ярко-красную, переливающуюся оранжевыми всплесками, птицу. — Она, да?

— Да, Жар-птица, — кивнул Янур.

— Красота какая! — ахнула, когда она распушила хвост, способный посрамить любого павлина.

— Осторожнее, дамочка! — раздалось из-под ног.

Что-то шлепнуло меня по туфельке.

— Экая большая вымахала! — гном, задрав голову в красном колпаке, посмотрел мне в лицо. — А что маленьких нельзя обижать, не уяснила себе?

— Виновата, исправлюсь, — от неожиданности даже присела в реверансе.

— Не бурчи, Ганс, — одернул его демон.

— А я что, — тот пожал плечами, — твоя жена, ты и воспитывай!

— Договорились. А ты лучше беги, а то вон твоя уже тебя выглядывает, — кивнул на камень, на который, кряхтя, забралась женщина ростом с чугунок.

— Вот ведь язва, продыху не дает! — гном мигом спрятался за мою ногу. — Все думает, я к троллихе шастаю! Это феечки наши ей напели!

— А то так не шастаешь! — подколол Янур, лукаво улыбаясь.

— Ну, — он насупился, — бывает иногда.

— То-то же!

— Так ведь поговорить же только!

— Под чарочку хмельного.

— Для сугреву! — гном поклонился. — Побегу я, не обессудьте! — р-раз и скрылся в траве.

— Тролли? — спросила я, уставившись на супруга. — У нас и они есть?

— И не только, — муж покосился на меня.

— Ага, — только и смогла вымолвить, качая головой и провожая взглядом пеликана с забавным хохолком на макушке, выпрыгнувшего из пруда на полянку.

На удивление ловко перебирая огромным клювом, он почистил им перышки, растопорщил крылья, охлаждаясь, и поковылял прочь, тряся зобом, набитым рыбой.

— Это Сева, — пояснил Янур. — И, судя по его улову, у нас сегодня на ужин рыбные блюда!

— Удивительные тут места! — с улыбкой констатировала я, глядя на сказку, спрыгнувшую с книжных страниц прямо к нам в гости.

— Элис также говорила, — глаза моего демона наполнились печалью.

— Она очень добрая была, верно? — я погладила его по руке.

— Верно, — кивнул и через силу улыбнулся. — Они, кстати, ни к кому, кроме нее, не выходили вот так, без опаски.

— Я тронута такой честью, — сердце сжалось. — Постараюсь никого из них не обидеть. — Посмотрела под ноги. — И не раздавить ненароком!

Окинула взглядом разношерстную толпу фамильяров на лужайке.