Дело о двойнике пожилой дамы

– Шеф, это Лоури, Кен Лоури, управляющий шахтой! – полуистерически выкрикнула Делла Стрит.

Мейсон кивнул. Луч фонарика продолжал двигаться.

– А вот бухгалтерские книги, – сказала, несколько успокоившись, Делла, – все пропитанные бензином.

Мейсон опять кивнул, подошел вплотную к мертвому, наклонился над ним и пощупал пульс.

– Ладно, Делла, пошли отсюда, – сказал он.

– Шеф, что это значит? Что произошло?

– Мы пришли слишком поздно, чтобы помешать убийству, – объяснил Мейсон. – Но, возможно, успели предотвратить уничтожение улик.

– Вы полагаете, книги должны были быть сожжены?

Мейсон кивнул:

– Да. Осторожнее, Делла. Возможно, откуда-нибудь из-за кустов за нами наблюдает хладнокровный убийца.

Они вернулись так же, как пришли, и сели в машину. Мейсон повел автомобиль к бензоколонке.

– У вас есть телефон? – спросил он служащего. Человек кивнул и указал внутрь помещения. Мейсон вбежал туда, набрал номер полицейского управления и попросил соединить его с отделом по расследованию убийств.

Когда его соединили, он осведомился, на месте ли лейтенант Трэгг.

– Он заходил на минуту и сейчас опять ушел. Возможно, мне удастся еще перехватить его в коридоре.

– Остановите его! – крикнул Мейсон. – Скажите, у телефона Перри Мейсон. Скажите еще – это важно.

Адвокат услышал, как голос на другом конце провода гаркнул:

– Эй, задержите Трэгга! Не выпускайте его из управления.

Через несколько секунд в телефонной трубке послышался звук приближающихся шагов, затем голос Трэгга:

– Да… Трэгг слушает.

– Я должен сообщить вам нечто, что понравится вам не больше, чем мне, – сказал Мейсон. – Я нашел труп.

– Понятно, – сухо ответил Трэгг. – И вы совершенно правы.

– В чем?

– В том, что мне это нравится не больше, чем вам, возможно, еще меньше. Итак, где вы торчите и что там произошло?

– Тело облито бензином, – сказал Мейсон, – и я предполагаю, что убийца намеревался сжечь не только свою жертву, но и некоторые важные документы, лежащие рядом с убитым. Я сейчас вернусь на место убийства и постараюсь предотвратить эту возможность. Вышлите как можно быстрее наряд полицейских к Малхолланд-драйв. Я буду пока охранять место преступления. Теперь к телефону подойдет Делла Стрит и объяснит вам все остальное.

Мейсон передал телефонную трубку Делле.

– Поговори с ним, расскажи подробно, как сюда проехать, – сказал он. – Я возвращаюсь назад.

– Нет, нет! – воскликнула она. – Это слишком опасно. Вы не должны… у вас нет оружия.

– Как только улики будут уничтожены, – сказал Мейсон, – наша клиентка попадет прямым ходом в газовую камеру. Не думаю, что убийца решится поджечь бензин при свидетеле.

– Нет, он просто убьет вас, – возразила Делла.

– Объясни Трэггу, как добраться сюда, – повторил Мейсон.