Двенадцать дней Коляды

Владлен зарделся от удовольствия. И не врет ведь, зараза, теперь всю жизнь оберегать его будет, большое волчье сердце для этого создано. И подарил он свою верность ему, Владлену, только непонятно, за какие заслуги.

– Солнце взошло, – заметила Зарина, – если ехать, то сейчас, темнеет нынче рано.

– Твоя правда. – Владлен встал. – Не поминай лихом, отец, живи и радуйся. А ты, – он подмигнул замершей у стола женщине, – следи, чтобы опять охотиться не начал. Знаю я его, неугомонный старик.

Они вышли из дома, приладили сумки к седлам, в последний раз обернулся Владлен, махнул рукой Рыжу, тот в ответ кулак поднял, а потом к сердцу прижал. Скучать по нему парень будет ужасно, уже скучает, но нужно ехать, раз решил.

– Можешь остаться, – будто прочитав его мысли, сказал Лука.

– И почему ты постоянно пытаешься от меня избавиться? – Владлен вывел лошадь со двора и повернулся к своему спутнику. – Сам сказал, без меня тебе жизнь не мила отныне.

– И вовсе не так я сказал. – Лука натянул на лицо маску. – Уже сто раз пожалел, что вообще рот раскрыл.

– Всегда краснеешь, когда врешь.

– Что?! Вовсе нет!

– Да-да, твои алые щеки за версту видно.

– Что ты…

– Ничего не слышу! – Владлен пришпорил лошадь. – Слишком сильный ветер!

Они остановились с наступлением темноты, когда лошади окончательно выдохлись. Неподалеку был городок, но охотники решили не заезжать в него – кто знает, вдруг там Светозарные.

Лука сменил белый плащ на обычный, походный, но не так много по округе людей в масках расхаживает. Проблемы им не нужны, лучше держаться от селений подальше, по крайней мере пока княжество позади не останется.

Еще возвращаясь в Клюковку, договорились, что уедут из безымянных земель, чем дальше, тем лучше. Княжество объедут кругом, а там постараются карту найти или у местных разузнать, как дела обстоят и куда путь держать дальше.

Нечисть есть нечисть – так для себя решил Владлен. Куда бы они ни отправились, работа для них всегда будет. Не может ведь все племя зверево сюда стекаться?

– Хочешь, покажу кое-что?

Владлен встрепенулся, посмотрел на Луку сквозь пляшущее пламя и кивнул.

Тот достал из сумки сухие травы, растер их в ладонях и в костер кинул. Над огнем искры взметнулись, а дым таким густым стал, хоть топор вешай.

– Что это? – Владлен закашлялся. – Дурман какой-то?

Голова закружилась, тело охватила приятная истома. Захотелось лечь, позволить кому-то перебирать свои волосы, расслабиться и провести так остаток жизни.

– Я говорил, что многие из нас волхвами становятся. – Лука неожиданно оказался рядом. – Вдыхай дым, Владлен, успокой свой разум.

– Что это… такое… – Язык начал заплетаться, а внутри, по ощущениям, весна зацвела пышным цветом.