Единственная

Держась за веревку, товарищ по несчастью прорычал:

– Быстрее, Таяна, лезь мне на спину!

Кто-то из пауков-шейков заверещал, сетка дернулась вниз, потом прыгнула вверх, моя голова попала в ячейку. Арш же, отчаянно ругаясь, полетел вниз. Я закричала от страха, испугавшись, что он разобьется, но, к счастью, обошлось. Арш зацепился за ветку, а потом ловко подтянулся и спрятался в листве от любопытных взглядов охотников. Глотая слезы, я успела увидеть его напряженный взгляд, которым он провожал меня, и как он жестом дал понять, что меня не бросит."

"Кошмар продолжался. Деревья становились ниже, но их кроны – гуще. Мимо сетки под мой визг свистели копья, пара из них даже застряла в веревках. Одного из мохнатых шейков, тащивших меня, ранили, и он рухнул вниз. Край сетки тут же отогнулся – и я с криком полетела вслед за ним, не сумев вовремя перехватить лиану… Ничего не сломала только потому, что сначала меня остановила разлапистая упругая ветка, удержавшая в своих объятиях, по которой я соскользнула вниз, где меня ждало, как оказалось, мягкое брюхо паука, принявшее словно пуховой подушкой. Хорошо хоть, «пух» из него не вывалился после удара.

Скатившись с монстра, я отпрянула в сторону, затравленно оглядываясь, и заскулила. На небольшой поляне собралось несколько довольно крупных, высоких дикарей – язык не поворачивается сказать «мужчин» – в кожаных подобиях шорт, держащихся на плетеных шнурках. Хотела увидеть туземцев – получила! Иногда мечты сбываются, черт бы их побрал! На ремешках, перекинутых через плечи, закреплено различное колюще-режущее оружие. Жилистые шеи украшали цветные стеклянные бусины. В руках полярники сжимали холодное оружие, похожее на секиры. Из-за пояса торчали загнутые штуковины, чем-то неуловимо напоминающие древние земные артефакты из музея.

Загорелая, словно покрытая бронзой кожа полярников отливала золотистым блеском, причем наверняка не благодаря какой-то краске-металлику. Красивый цвет, если бы не устрашающе дикий облик! Спутанные волосы у двоих охотников темно-русые, а остальные – шатены.

Затаив дыхание, я разглядывала их лица, походившие на лица древних людей: низко растущие волосы, густые брови, широко расставленные глаза со светлыми ресницами, плоские носы с выступающими мясистыми крыльями. Губы – как две сосиски. В общем, полярники оказались совершенно несимпатичными.

Уровень технического развития аборигенов морально раздавил. Выходит, если бы не ранты и не Джар, я бы попала в каменный век? И тем не менее сочетание кожаных штанов на шнурках с ножами и стеклянными бусами не вязалось. Изготовление стекла – это уже не низшая ступень развития. И металлический нож откуда?..

Полярники метнули в кроны деревьев множество различного оружия.