Элементально

— А в каких мы отношениях? — быстро зацепился за мои слова мужчина.

— Ни в каких. — Я не удержала ехидства, но даже и не подумала поднять взгляд, чтобы оценить эффект от сказанного. Смотреть на платок было приятно и безопасно. — И что-то менять в этом я не планирую."

"— Неужели? — В тоне графа зазвучала стать, и он излишне резко прогнул меня в спине, отчего пришлось отвлечься от безопасного аксессуара и послать ему раздраженный взгляд. — А у меня на этот счет иное мнение.

— В отношениях обычно состоят двое. — Меня начала разбирать злость на его упрямство. Ничем не обоснованное, между прочим! — А когда их желает лишь один, это насилие. Или вы насильник, ваше сиятельство?

Я ступила на тонкий лед, но он сам меня вынудил. Не люблю я эти игры, ох, не люблю. Да — да. Нет — нет. Не бывает иначе!

Тяжелое молчание длилось слишком долго, и я уже думала, что граф ничего не ответит, но буквально за секунду до завершающего аккорда он все-таки произнес:

— Нет, Марьяна, я не насильник. — А затем в его голосе прозвучало мрачное предвкушение, которое мне ни капельки не понравилось. — Я охотник.

Не удержалась вновь и послала ему взгляд, полный раздражения и даже злости.

— А я? — В наступившей паузе между танцами мой голос прозвучал слишком звонко, и на нас обернулись ближайшие пары, но это не смутило ни меня, ни дракона.

По его губам скользнула коварная ухмылка, и я как зачарованная опустила взгляд на них и скорее прочитала, чем услышала:

— А ты — моя.

Я всегда была доброй девочкой. Не обижала животных, не дралась с мальчишками, слушалась родителей и учителей. Расходилась с парнями без взаимных упреков, не устраивала сцен ревности и скандалов, хотя пару раз они сами напрашивались. Но сейчас… Сейчас меня словно подменили, и я, резко выдернув руку из мужской ладони, яростно прошипела:

— Моя кто? Игрушка? Любовница-однодневка? Минутная прихоть лорда? Пешка в игре? Рычаг давления? Разменная монета в противостоянии с кузиной? Не дождетесь! Может, я и не леди, но это не повод относиться ко мне как к существу второго сорта. Я ясно дала понять, что не желаю вас знать, и не собираюсь менять своего решения! Я на балу не ради вас, а ради вашей кузины, которая именно благодаря вам нуждается в моей поддержке!

Вновь заиграла музыка, скрадывая мою злую отповедь, вокруг нас заскользили пары, сжимая друг друга в нежных и искренних объятиях, а мы стояли и с такой злостью смотрели друг на друга, что если бы взгляды могли испепелять, на полу уже давно лежали бы две кучки пепла.

— Кажется, ты не понимаешь, — ледяным тоном отчеканил лорд и схватил меня за руку, прежде чем я смогла увернуться. — Идем, нам пора поговорить.