Элементально

— Никуда я не пойду! — Я еще не кричала, не желая попасть в эпицентр скандала на императорском балу, но уже была к этому близка. — Отпустите!

— Чуть позже. — Граф был непреклонен. Приобняв меня другой рукой за талию, видимо, для верности, он практически пронес меня через весь зал, приподняв над полом так, что мои ноги его едва касались.

Кажется, я заметила промелькнувшее бледное лицо Райвер, но не поручусь, я в эти мгновения унимала бешено колотящееся сердце. Не спасал ни амулет, ни настойка — я была в шаге от истерики.

Непонятной, необъяснимой, неконтролируемой истерики!

К счастью, страшного не случилось — граф вынес меня через приоткрытую дверь прямо в парк, ловко изъял у пробегающего мимо лакея бокал с чем-то шипучим, вручил мне, будто точно знал, как мне это сейчас необходимо, и мягко подтолкнул в спину.

— Пройдемте, в этой стороне парка есть чудесный уголок.

И таким тоном, словно мы лучшие друзья как минимум!

Убила бы!

Но вместо этого я выпила. Даже не сразу поняла, что это не сок, а игристое вино, однако мне это было безразлично.

— Еще вина? — понимающе усмехнулся этот чешуйчатый гад, когда я зло вернула ему пустую тару.

— А давайте! — Я не боялась захмелеть и выдать ему тайны вселенной, как и быть использованной. Даже в пьяном угаре я не позволю ему до себя дотронуться. А так, глядишь, хотя бы трясти перестанет.

Или нет. Но тут не угадаешь.

— Не люблю пьяных женщин, — раздраженно скривился дракон, словно разгадал мой коварный план.

— О, прекрасно! — Я воодушевилась и развернулась обратно к залу. — Лакей! Эй, лакей! Шампанского даме!

— Напьешься мне назло? — искренне изумился мужчина, когда к нам действительно приблизился паренек с подносом наполненных бокалов.

Я взяла сразу два и ухмыльнулась, как заправская алкоголичка.

— Размечтался! Себе во благо! Где там твой чудесный уголок? Веди. — А еще я решила слегка сменить линию поведения и перестать уважать его даже формально, перейдя на «ты». Он-то себе позволяет! Так почему бы и мне не соответствовать? Глядишь, так гораздо быстрее до него дойдет, что связался с нахалкой, и поскорее отстанет.

Судя по тому, как недовольно сошлись его соболиные брови на переносице, я выбрала верную тактику, но конкретно этот дракон отличался просто ослиным упрямством и жестом указал на нужную тропинку.

Мы были не первыми, кто решил подышать свежим воздухом в легких вечерних сумерках, разгоняемых коваными фонарями, искусно спрятанными меж деревьев, но я плевать хотела на сторонние взгляды, озадаченно задерживающиеся сразу на двух бокалах в моих руках.