\

 — Полковник взял с лежащего на земле седла свою широкополую шляпу и нахлобучил на голову.

— Вы не сможете, — просто сказала девушка. — Вам не хватит сил. Но если вы останетесь с нами…

— А вы, значит, планируете одолеть короля? — кавалерист горько усмехнулся. — Несколькими полками без тыла?

— У наставницы есть план. — Роза качнулась с пятки на носок. — Она хитроумна, вы ведь и сами знаете, милорд. И твёрдо намерена разделаться с узурпатором. Наставница не медведь, а змея. Сила не важна, когда укусы ядовиты.

— А какое будет место в этом плане у меня и юного герцога?

— Может, и то же, что в планах Огюста, — призналась Роза. — Но вы получите шанс. Получите время. Соединиться с сюзереном, найти новых союзников… Иначе вам останется только прятаться по лесам и грабить королевские обозы.

— Хм… — полковник взглянул девушке прямо в глаза. — А что посоветуете вы? Лично вы, мэтр Роза. Можете ли вы говорить от своего лица, а не голосом донны Виттории?

— Надеюсь, что могу. — Юная волшебница выдержала взгляд офицера, хотя по спине её текли струйки пота. — Милорд, я уважаю наставницу, но не всегда с ней соглашаюсь. Мне не нравится, что она не поддержала вас у реки, и что пошла на обман. Однако сейчас наши мнения совпадают. Ваша помощь будет полезна Чёрной Гвардии, а вместе с Гвардией вы сможете выжить и найти свой путь в будущем. Быть может, даже осуществите мечту вашего герцога и добьётесь независимости для Велонды. Если не сложите оружие и не погибнете в бесполезной битве сейчас.

— Тогда выходит, в будущем мы можем стать врагами, — заметил полковник. — Донна наверняка планирует после победы восстановить королевство в прежнем виде.

— Если мы все умрём сейчас — будет ли это важно? — Роза в свою очередь чуть приподняла брови.

— Хах. Нет. — Кавалерист осклабился. — Что ж, вы меня убедили, пожалуй. Пока нам по пути. И… берегите себя, мэтр. Вы хороший человек, кажется. А это само по себе риск.

К удивлению Розы, наставница так и ждала её рядом с Жанной. Едва девушка приблизилась, как некромаг поинтересовалась с улыбкой:

— Успех, я полагаю?

— Да, — кивнула Роза. — Полковник останется с нами.

— Я в тебе не сомневалась. — Рыжая донна сложила руки на груди. — Привыкай, теперь это станет твоей работой.

— Что… что именно? — нахмурилась юная волшебница."

"— Это, — повторила некромаг. — Многие из тех, кто разделяет мои цели, не примут моих методов. Моего образа. Мы не можем потерять этих людей, нам важен каждый союзник. В будущем их поведёшь ты, моя дорогая. Мы с тобой будем как солнце и луна. Они не похожи, но дают свет. Я буду носить тёмные цвета, ты будешь облачена в белое. Я буду холодна, ты будешь дарить людям тепло. Я стану требовать от людей жертв и подвигов, ты протянешь им руку и пообещаешь поддержку.