\

 — Ко мне он предубеждён, а Жанну я приберегу на случай, если переговоры совсем не зададутся.

— Я ведь не дипломат. — Юная волшебница в растерянности сплела и расплела пальцы, сжала кулаки. — Что я ему скажу?

— Скажи то, что на самом деле думаешь. — Рыжая донна прищурилась. — Что я поступила плохо, и ты не одобряешь мои решения. Что ты поступила бы иначе. Но вместе нам лучше, чем порознь, и кровь убитых Огюстом взывает к мести. Ты ведь сможешь сказать всё это искренне?

Девушка плотно сжала губы, ощущая, как горят щёки. Наставница читала её, словно открытую книгу."

"— Ну, дорогая моя. — Виттория протянула руку, будто желая погладить ученицу по щеке, однако Жанна вышла вперёд, и заслонила Розу собой. Некромаг тихонько рассмеялась. — Вы и правда хорошо ладите, я смотрю. Роза, это замечательно, что ты не разделяешь всех моих взглядов, и позже я объясню тебе, почему. Но сейчас у нас мало времени. Так что прошу, просто поговори с полковником. Хотя бы ради его собственного блага.

— Хорошо, — со вздохом ответила девушка. — Жанна, спасибо, но ты… перегибаешь, по-моему.

Она коснулась плеча гвардейца:

— Жди меня здесь, к полковнику я пойду одна.

Эжен де Больор нашёлся у коновязи. Он чистил щёткой вороного коня и одновременно слушал доклад одного из своих капитанов. При виде волшебницы дон отложил щётку и удивлённо вскинул брови. Приветствовал гостью лёгким поклоном:

— Мэтр Роза.

— Милорд. — Ученица некромага склонила голову в ответ. Поправлять офицера она не стала. Мэтр так мэтр. — Рада, что вы сумели выбраться.

— Мда… — Полковник подвигал челюстью, глядя на девушку со странным выражением лица. — Ну, а я за вас не переживал. Знал, что рядом с донной Витторией вы будете в порядке. Это она вас прислала?

— Да. — На прямой вопрос Роза дала прямой ответ. Искренность, пожалуй, и правда была единственным её козырем. — Наставница хочет, чтобы я убедила вас остаться с Чёрной Гвардией. Боится, что вы нас покинете.

— Не зря, — хмыкнул де Больор. — Мне, право, не хочется идти под её командование.

— Не могу вас осуждать. — Роза нервно сцепила пальцы за спиной. — Донна Виттория никогда не видела в вашем герцоге настоящего союзника, и в решающий момент поступила… к своей выгоде. Но готовы ли вы сдаться?

— Нет, конечно. Я даже не знаю, что с моим герцогом. И с его сыном. В любом случае, Огюст меня живым не получит.

— Наследник герцога, скорее всего, жив и в плену. — Девушка старалась говорить не слишком сухо и спокойно, голос её чуть дрожал от напряжения. — Мы приняли много солдат, видевших, что ставку командования захватили в самом начале битвы. Огюст наверняка попробует контролировать герцогство через единственного выжившего члена правящей семьи.

— Тогда мой долг — освободить сюзерена.