\

— Пользуйся моментом, моя дорогая, — сказала рыжая донна Розе, в очередной раз отменив урок некромагии. — Дни, когда никому от тебя ничего не надо — бесценны. Ты будешь скучать по ним. Бездельничай, если хочешь, или займи себя сама.

И Роза нашла себе занятия — весьма разнообразные. Она укрепляла давние знакомства в Чёрной Гвардии, ужиная с офицерами и беседуя с магами, практиковалась в некромагии, перебирала старые научные заметки, сделанные будто другим человеком в иной жизни. Однако самыми важными были часы, проведённые в компании донны Минервы. В суматохе отступления и обустройства на новом месте кузину дона Мария забыли все, кроме самого драконьего рыцаря. Но и тот вечно пропадал на заданиях. Бывшая пленница Огюста три недели безвылазно просидела в комнатке таверны, общаясь лишь с приставленной к ней служанкой. Теперь Роза спешила исправить эту несправедливость. После памятной встречи с маршалом она навещала Минерву ежедневно, обедала с ней, делилась новостями, иногда проводила обследования. Рыцарь чувствовала себя хорошо, и даже научилась говорить, не шепелявя из-за острых клыков. Память к ней всё ещё не вернулась, и Роза не знала, как подступиться к этой проблеме. Сперва она думала, что разговоры на знакомые темы могут пробудить спящие воспоминания — а уж говорить о драконах юная волшебница могла часами. Но, увы, хотя Минерва слушала Розу с жадным любопытством, перемен в её состоянии беседы не вызвали. Помощь пришла с неожиданной стороны — от Жанны. Однажды гвардеец, всегда молча наблюдавшая за встречами рыцаря и волшебницы, принесла с собой свёрток. Едва Роза и Минерва обменялись приветствиями, она положила свёрток на обеденный стол и сказала, прижимая его ладонью в чёрной перчатке:

— Госпожа, насколько я знаю, драконьих рыцарей обучают воинскому ремеслу лучшие наставники. Память тела — самая надёжная.

Женщина развернула ткань. В свёртке оказалась шпага. Простая, с гардой без украшений и слегка иззубренным клинком, за которым явно плохо ухаживали. Должно быть, Жанна одолжила её у кого-то из гвардейских аркебузиров.

— Миледи, возьмите. — Воительница пододвинула шпагу к растерявшейся Минерве — рукоятью вперёд.

Белобрысая девушка неуверенно обхватила рукоять пальцами, потянула оружие к себе. Подняла, направив клинок на забранное мутным пузырём окно. Остриё заметно дрожало.

— Лучше не размахивать ей в комнате. — Жанна бросила быстрый взгляд на Розу, и та кивнула, передавая инициативу подруге. — Давайте выйдем во двор. Только набросьте плащ, там прохладно.

— Может, стоило начать с учебного меча? — тихо спросила юная волшебница, пока они спускались на первый этаж."

"— У тренировочных клинков другой вес и баланс из-за отбойных кромок, — качнула головой Жанна.